가지 끝에 조려진 붉은 순정, 앵두가 가르쳐 준 '가장 먼저 여무는 법'

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

가지 끝에 조려진 붉은 순정, 앵두가 가르쳐 준 '가장 먼저 여무는 법'

봄날의 냉이와 달래가 떠나고, 깊은 산속 산딸기가 가시덤불 속에서 붉은 알갱이를 키워갈 무렵, 우리가 사는 집 앞마당이나 정원 한구석에서 햇살을 온몸으로 받아내며 세상에서 가장 맑고 투명한 붉은 구슬들을 다닥다닥 매다는 주인공이 있습니다. 바로 앵두입니다.

 

"앵두 같은 입술"이라는 친근한 표현처럼 예로부터 우리 민족의 사랑을 듬뿍 받아온 앵두는, 다른 과일들이 가을이라는 먼 길을 향해 갈 때 홀로 초여름의 문턱에서 가장 먼저 눈부신 결실을 완성하는 부지런하고 영리한 나무이지요. 오늘은 서두르지 않으면서도 제때를 알아 가장 아름답게 영글어가는 앵두의 지혜를 나누고자 합니다.

픽셀스 사진

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘다정(多情)’의 신비

앵두는 눈으로 그 붉은 빛깔을 마주하기 전에, 시골집 장독대 옆이나 담벼락 아래서 조잘거리는 아이들의 웃음소리 같은 정겨운 정취로 우리의 마음을 먼저 따뜻하게 품어 안는 나무입니다. 화려하고 거대한 수입 과일들처럼 웅장하진 않지만, 소박한 마당가에서 계절의 바뀜을 가장 정직하게 알려주는 다정한 성정을 지녔지요.

 

앵무새의 부리를 닮은 구슬, 앵도(櫻桃), 앵두의 원래 이름은 앵무새 '앵(櫻)' 자에 복숭아 '도(桃)' 자를 쓴 '앵도'였습니다. 붉게 익은 열매의 모양이 마치 귀여운 앵무새의 부리를 닮았다고 하여 붙여진 이름이지요. 산삼이 깊은 어둠 속에서 신비를 다졌다면, 앵두는 친근한 마당가에서 인간과 가장 가까이 호흡하며 붉은 기운을 채워온 셈입니다.

 

임금님께 바치던 효도의 열매, 조선 시대 효심이 지극했던 문종 임금은 세자 시절, 부왕인 세종대왕이 앵두를 무척 좋아하자 궁궐 마당에 친히 앵두나무를 심고 열매를 따서 바쳤다는 기록이 전해집니다. 이처럼 앵두는 가장 먼저 익는 과일(신과)로서 조상의 사당에 먼저 올리고, 부모에게 효도를 실천하던 고결한 마음의 상징이었습니다.

 

소박한 일상을 채우는 붉은 이정표, 소나무가 높은 산 위에서 우직한 푸름을 보여준다면, 앵두나무는 사람들의 삶터 가장 가까운 곳에 서서 계절의 첫 수확을 선물하며 "올해도 벌써 이만큼 따뜻한 결실의 계절이 왔습니다"라고 나직이 인사를 건네는 다정한 이정표가 되어줍니다.

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‘짧은 봄날을 가장 알차게 쓴다’ 앵두의 생존 미학

앵두나무는 왜 다른 유실수들처럼 한여름의 기나긴 태양과 가을의 서늘한 바람을 기다리지 않고, 굳이 초여름이라는 이른 시기에 서둘러 열매를 모두 익혀버릴까요? 여기에는 숲과 정원의 치열한 생존 경쟁 속에서 자신만의 세대를 안전하게 이어가려는 앵두만의 영리하고 치밀한 전략이 담겨 있습니다.

 

경쟁자가 없는 틈새시장을 노리는 지혜, 초여름은 아직 본격적인 가을 과일(사과, 배, 감 등)이 열리기 전이라, 숲속의 새들이나 동물들이 먹이를 간절히 찾을 때입니다. 앵두는 남들이 모두 가을을 향해 달릴 때, 아무도 경쟁하지 않는 초여름을 선택해 붉은 열매를 터뜨립니다. 배고픈 새들의 시선을 단숨에 사로잡아 자신의 씨앗을 가장 널리, 안전하게 퍼뜨리는 영리한 역발상 생존법입니다.

 

꽃과 잎의 완벽한 시간 분배, 앵두나무는 이른 봄, 초록 잎이 돋아나기도 전에 가녀린 나뭇가지마다 하얗고 연분홍빛의 꽃들을 빈틈없이 빽빽하게 피워냅니다. 잎을 키우는 데 에너지를 분산하지 않고, 오롯이 꽃과 수분에만 집중하여 짧은 봄날 동안 열매의 기틀을 가장 빠르게 완성하는 연대와 내실의 미학입니다.

기다림 끝에 완성되는 ‘앵두 빛깔의 독무’

많은 사람이 앵두를 붉은 열매로만 기억하지만, 앵두는 매서운 겨울바람이 가시지 않은 이른 봄날, 온몸에 눈이 내린 듯 순수한 백색의 꽃을 피워내며 대지를 먼저 깨웁니다. 그리고 그 순백의 약속이 진 자리에, 비로소 초여름 태양의 생기를 고스란히 머금은 새빨간 비상을 완성하지요.

 

나뭇가지 가득 붉은 알갱이를 반짝이며, “남들과 똑같은 시기에 피고 지려고 조급해하지 마세요. 당신이 가진 역량을 집중해 나만의 때를 정확히 찾아낸다면, 당신의 삶 또한 남들보다 먼저 찬란하고 달콤한 결실을 맺을 수 있을 테니까요”라고 우리를 나직이 위로하는 듯합니다.

 

앵두의 꽃말은 ‘수줍음, 오직 한 사랑’입니다.

초록 잎사귀 뒤에 수줍게 숨어있다가도, 햇살을 받으면 오직 하나의 붉은 순정만을 투명하게 드러내는 앵두에게 이보다 더 잘 어울리는 이름은 없을 것입니다. 우리 삶에 찾아오는 서투른 시작과 조급한 시간들도 결국 우리 내면의 열매를 가장 알차고 예쁘게 영글게 하는 소중한 축적의 과정일 것입니다. 지금 혹시 "내가 너무 서두르는 것은 아닐까", 혹은 "남들보다 속도가 맞지 않는 것은 아닐까" 고민하고 계신가요?

 

가녀린 가지 위에서 기어이 가장 맑고 투명한 붉은 보석을 피워내는 앵두처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 단단한 현실을 깨우고 주변을 환하게 미소 짓게 할 찬란한 결실을 이뤄낼 것입니다.

 

대전 도안동에서