뜨거운 태양이 빚어낸 분홍빛 위로, 복숭아가 건네는 달콤한 휴식

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

뜨거운 태양이 빚어낸 분홍빛 위로, 복숭아가 건네는 달콤한 휴식

봄날의 앵두가 떠나고 숲이 짙은 초록의 그늘을 드리울 무렵, 한여름의 지치기 쉬운 계절의 한복판에서 부드러운 솜털로 감싸인 수줍은 분홍빛 얼굴을 드러내는 주인공이 있습니다.

바로 복숭아입니다.

 

"무릉도원(武陵桃源)"이라는 옛이야기 속 이상향의 상징답게 예로부터 신선들이 먹는 불로장생의 과일로 사랑받아온 복숭아는, 타오르는 여름 태양의 열기를 정면으로 받아내어 도리어 세상에서 가장 부드럽고 달콤한 과즙으로 바꾸어내는 지혜로운 나무이지요. 오늘은 거친 뙤약볕 앞에서도 기죽지 않고 오롯이 자신만의 탐스러운 결실을 가꾸어가는 복숭아의 지혜를 나누고자 합니다.

픽셀스 사진

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘선경(仙境)’의 신비

복숭아는 눈으로 그 화사한 빛깔을 마주하기 전에, 바람을 타고 은은하게 퍼지는 달콤한 향기로 우리의 마음을 먼저 다정하게 품어 안는 나무입니다. 단단하고 거친 여느 나무들과 달리, 만지면 금세 멍이 들 만큼 부드러운 살결 속에 대지의 풍요로운 정기를 고스란히 담아내지요.

 

불로장생과 귀신을 쫓는 나무, 옛 선조들은 복숭아나무를 신성하게 여겼습니다. 복숭아가 가진 따뜻한 양(陽)의 기운이 나쁜 기운과 귀신을 물리친다고 믿어, 집안에 사당이 있는 가문에서는 마당에 복숭아나무를 심지 않는 독특한 금기가 있을 정도였지요. 대신 봄날의 분홍빛 복사꽃(도화)은 이상향의 문을 여는 아름다운 길잡이였습니다.

 

지친 여름을 깨우는 천연 피로회복제, 복숭아는 뜨거운 여름철, 땀으로 수분과 영양을 잃어버린 인간에게 완벽한 처방전입니다. 풍부한 유기산과 비타민, 그리고 수분을 가득 머금고 있어 지친 몸의 기운을 북돋우고 폐 기능을 부드럽게 도와주지요. 산삼이 깊은 어둠 속에서 영약을 빚었듯, 복숭아는 뜨거운 태양 아래서 달콤한 치유의 성분을 길러낸 셈입니다.

 

계절의 정점에서 만나는 든든한 이정표, 소나무가 겨울의 한복판에서 우직한 절개를 보여준다면, 복숭아나무는 한여름의 정점에서 흐드러진 결실을 선물하며 "가장 뜨겁고 힘든 계절이지만, 이 또한 지나가면 달콤한 열매를 맛볼 수 있습니다"라고 나직이 위로를 건네는 다정한 이정표가 되어줍니다.

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‘뜨거울수록 속을 부드럽게 채운다’ 복숭아의 생존 미학

복숭아나무는 왜 다른 나무들처럼 단단한 껍질로 열매를 무장하지 않고, 굳이 만지면 터질 듯 부드러운 살결과 보드라운 솜털을 두른 채 척박한 여름을 통과할까요? 여기에는 숲의 수많은 생명과 공존하며 자신만의 씨앗을 멀리 퍼뜨리려는 복숭아만의 영리하고 단단한 전략이 담겨 있습니다.

 

시련을 단맛으로 바꾸는 열정의 연금술, 복숭아는 한여름의 강렬한 햇빛을 받으면 받을수록 특유의 당도를 높여갑니다. 태양의 뜨거움을 거부하거나 피하지 않고, 오롯이 받아들여 제 안에서 과즙으로 녹여내는 것이지요. 주어진 척박한 환경과 시련을 자신을 성숙하게 만드는 최고의 자양분으로 삼는 영리한 생존법입니다.

 

가장 소중한 중심을 지키는 비늘줄기, 핵과(核果), 복숭아의 겉살은 한없이 부드럽고 연약하지만, 그 중심에는 그 어떤 바위보다 단단한 씨앗(핵)이 자리 잡고 있습니다. 겉은 부드럽게 열어두어 새와 동물들이 맛있게 먹도록 내어주되, 자신의 진짜 생명이 담긴 씨앗만큼은 단단한 갑옷으로 완벽하게 보호하는 ‘외유내강(外柔內剛)’의 미학입니다.

기다림 끝에 완성되는 ‘분홍빛 축제’

많은 사람이 복숭아를 여름의 열매로만 기억하지만, 복숭아나무는 이른 봄날 온 동네를 붉은 연분홍빛 향기로 물들이는 ‘복사꽃’의 주인공입니다. 봄날의 화사한 약속이 진 자리에 묵묵히 여름의 태양을 견뎌내고, 마침내 아기 볼처럼 탐스럽고 고운 분홍빛 결실을 완성하지요.

 

나뭇가지 가득 탐스러운 열매를 반짝이며, “삶이 당신을 너무 뜨겁고 지치게 만들지라도 낙심하지 마세요. 내면의 중심을 단단히 쥐고 묵묵히 견뎌낸다면, 그 뜨거움은 결국 당신의 삶을 세상에서 가장 달콤하고 부드럽게 가꾸어줄 축복이 될 테니까요”라고 우리를 나직이 위로하는 듯합니다.

 

복숭아(복사꽃)의 꽃말은 ‘사랑의 노예, 희망, 기대’입니다.

그 은은한 향기와 부드러운 달콤함에 마음을 빼앗기지 않을 수 없기 때문입니다. 우리 삶에 찾아오는 고단한 난관들과 땀방울의 시간들도 결국 우리 내면의 열매를 가장 풍요롭고 가치 있게 만드는 소중한 축적의 과정일 것입니다. 지금 혹시 내리쬐는 현실의 폭염 속에서 마음이 지치고 무거워져 계신가요?

 

거친 뙤약볕을 뚫고 일어나 기어이 세상에서 가장 풍요롭고 달콤한 분홍빛 보석을 피워내는 복숭아처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 단단한 현실을 깨우고 주변을 환하게 미소 짓게 할 찬란한 결실을 이뤄낼 것입니다.

 

대전 도안동에서