뜨거운 대지가 품은 거대한 얼음 창고, 수박이 가르쳐 준 '중심의 미학'

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

뜨거운 대지가 품은 거대한 얼음 창고, 수박이 가르쳐 준 '중심의 미학'

봄날의 앵두에서 시작해 복숭아와 참외가 밭둑을 노랗게 물들이고 간 자리, 계절이 숨 막히는 폭염의 정점으로 치달을 때, 부드러운 나뭇가지 위가 아닌 거친 흙바닥 위에서 당당하게 둥글고 거대한 초록색 몸집을 불려 나가는 주인공이 있습니다. 바로 수박입니다.

 

"여름의 왕"이라는 수식어답게 한여름의 갈증을 달래주는 데 이만한 식물이 없지요. 겉은 단단한 호랑이 무늬 가시방석 같지만, 그 속에는 우주를 담은 듯 붉고 시원한 생명수를 가득 채운 지혜로운 식물입니다. 오늘은 타오르는 태양 아래서도 절대 마르지 않고, 오히려 자신만의 거대한 중심을 완성해 가는 수박의 지혜를 나누고자 합니다.

짙푸른 수박 잎사귀가 가득한 밭고랑 사이로 선명한 호랑이 줄무늬를 뽐내며 둥글고 묵직하게 놓여있는 수박

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘해갈(解渴)’의 신비

수박은 눈으로 그 거대함을 확인하기 전에, 쩍 갈라지는 경쾌한 소리와 함께 사방으로 퍼지는 청량하고 달콤한 향기로 우리의 마음을 먼저 시원하게 품어 안는 들풀입니다. 화려하게 공중에 매달려 자라지 않고, 가장 낮은 땅바닥에서 대지의 온갖 풍파를 정면으로 받아내며 자라나지요.

 

서쪽에서 건너온 시원한 물바가지, 서과(西瓜), 수박의 한자 이름은 '서쪽 서(西)' 자에 '오이 과(瓜)' 자를 씁니다. 아주 오랜 옛날 중국의 서역을 거쳐 우리 땅으로 들어왔다고 해서 붙여진 이름이지요. 참외가 소박한 황금빛 줄무늬로 인간을 위로했다면, 수박은 웅장한 크기와 넘치는 수분으로 여름철 지친 민초들의 생명줄이 되어주었습니다.

 

불타는 여름을 꺼주는 자연의 소방관, 수박은 90% 이상이 순수한 수분으로 이루어져 있어, 뙤약볕 아래서 탈수와 열사병에 지친 인간에게 즉각적인 수분을 공급합니다. 아미노산의 일종인 시트룰린이 풍부해 몸의 열을 내리고 부기를 가라앉히는, 그야말로 여름 대자연이 선물한 가장 다정한 소방관입니다.

 

가장 낮은 곳에서 길어 올린 청량함, 소나무가 높은 능선에서 우직한 절개를 보여준다면, 수박은 가녀린 넝쿨로 거친 흙바닥을 단단하게 움켜쥔 채 "세상이 아무리 뜨겁게 불타오를지라도 나는 내 안에 거대하고 시원한 강물을 가꾸겠다"는 자연의 약속을 묵묵히 실천해 냅니다.

'폭염 속에서 완성된 청량한 중심' 붉은 속살 사이로 검은 씨앗들이 콕콕 박혀 있는 모습

‘단단한 껍질 속에 붉은 열정을 격리한다’ 수박의 생존 미학

수박은 왜 다른 열매들처럼 부드러운 살결을 겉으로 드러내지 않고, 굳이 깨뜨리기 힘들 만큼 두껍고 단단한 초록색 가죽과 짙은 검은색 줄무늬로 온몸을 무장한 채 살아갈까요? 여기에는 여름날의 목마른 동물들과 뜨거운 열기로부터 자신의 가장 소중한 수분을 완벽히 지켜내려는 수박만의 치밀하고 단단한 전략이 담겨 있습니다.

 

태양을 흡수하는 방패, 호랑이 줄무늬의 지혜, 수박의 선명한 검은 줄무늬는 단순히 아름답기 위한 것이 아닙니다. 이 짙은 줄무늬는 뜨거운 햇빛을 집중적으로 흡수해 광합성 에너지를 열매 전체로 빠르게 전달하는 통로 역할을 합니다. 시련과 폭염을 거부하기보다, 자신을 살찌우는 완벽한 도구로 활용하는 영리한 생존법입니다.

 

가장 부드러운 속살을 지키는 외유내강의 끝, 수박은 칼로 쉽게 베어지지 않을 만큼 겉껍질이 견고합니다. 하지만 그 단단한 성벽을 열고 들어가면 기적처럼 무르고 부드러운 붉은 속살이 펼쳐지지요. 겉은 단단하게 세상을 방어하되, 속은 한없이 다정하고 부드럽게 채워 넣는 역발상의 미학입니다.

기다림 끝에 완성되는 ‘새빨간 우주의 미소’

많은 사람이 수박을 거대한 열매로만 기억하지만, 수박은 한여름이 오기 전 가녀린 잎사귀 겨드랑이 사이에 연노란색의 수줍고 조그만 꽃들을 피워냅니다. 그 연약한 꽃이 떨어진 자리에 서서히 대지의 무게를 견디며 줄무늬 방패를 키워내고, 마침내 까만 씨앗 별들이 가득 박힌 새빨간 비상을 완성하지요.

 

속을 가득 채운 시원한 과즙을 내어주며, “당신을 둘러싼 현실이 숨 막힐 정도로 뜨겁고 지치게 만들지라도 외면하지 마세요. 단단한 방패로 스스로를 지켜내며 묵묵히 내면의 중심을 키워간다면, 당신의 삶도 언젠가 세상의 갈증을 단숨에 깨뜨릴 가장 통쾌하고 풍요로운 결실을 맺을 테니까요”라고 우리를 나직이 다독이는 듯합니다.

 

수박의 꽃말은 ‘큰 마음, 요염’입니다.

자신의 거대한 몸집을 온전히 채워 지친 이들을 대가 없이 해갈해 주는 그 넉넉하고 큰 마음이야말로 수박이 가진 진짜 아름다움일 것입니다. 우리 삶에 찾아오는 무거운 책임감과 고단한 현실의 무게도 결국 우리 내면에 가장 시원하고 가치 있는 생명수를 채워 넣는 소중한 축적의 과정일 것입니다. 지금 혹시 감당하기 힘든 삶의 무게와 갈증 앞에서 지쳐 계신가요?

 

메마른 흙바닥을 딛고 일어나 기어이 세상에서 가장 거대하고 시원한 황금빛 결실을 피워내는 수박처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 단단한 현실을 깨우고 주변을 시원하게 미소 짓게 할 찬란한 결실을 이뤄낼 것입니다.

 

대전 도안동에