달빛 아래 새겨진 강철의 기품, 사슴벌레가 가르쳐 준 ‘선의의 경쟁’

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

달빛 아래 새겨진 강철의 기품, 사슴벌레가 가르쳐 준 ‘선의의 경쟁’

한여름 밤, 장수풍뎅이가 우직한 외뿔로 숲의 기둥을 받치고 매미들이 한낮의 뜨거웠던 노랫소리를 접어둘 무렵, 참나무 숲의 가장 깊고 은밀한 그늘 속에서 서늘한 달빛을 받아 검붉게 반짝이는 주인공이 있습니다.

바로 사슴벌레입니다.

 

머리 앞쪽으로 당당하게 뻗어 나온 거대한 집게턱이 마치 멋진 사슴의 뿔을 닮았다 하여 이름 붙여진 사슴벌레는, 매끄럽고 견고한 갑옷을 입고 밤의 숲을 호령하는 대자연의 고고한 무사이지요. 하지만 그 날카로운 무기 뒤에는 썩은 참나무 속에서 수년 동안 묵묵히 어둠을 삼키며 자신을 단단하게 다져온 인고의 시간이 숨어 있습니다. 오늘은 조급하게 힘을 과시하지 않고, 내면의 강인함으로 스스로의 가치를 입증해내는 사슴벌레의 지혜를 나누고자 합니다.

'외풍에 흔들리지 않는 절제된 내공과 위로' 웅장한 집게턱을 부릅뜨고 당당하게 서 있는 사슴벌레

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘기품(氣品)’의 신비

사슴벌레는 그 화려한 자태를 눈으로 마주하기 전에, 참나무 상처 틈새로 은은하게 흐르는 수액의 향기와 고요한 밤의 정적을 깨뜨리는 묵직한 발걸음 소리로 우리의 마음을 먼저 다정하게 품어 안는 곤충입니다. 장수풍뎅이처럼 웅장한 덩치로 압도하진 않지만, 균형 잡힌 몸매와 서늘한 기개로 숲의 한 귀퉁이에 팽팽한 생동감을 불어넣지요.

 

큰 턱을 가진 밤의 무사, 대추갑충(大鍬甲蟲), 옛 동양 문헌이나 이웃 나라에서는 사슴벌레를 ‘큰 가래(농기구) 모양의 턱을 가진 갑옷 벌레’라는 뜻의 ‘대추갑충’이라 불렀습니다. 밭을 일구는 농기구처럼 단단하고 묵직한 턱을 가진 무사라는 뜻이지요. 나비가 낮의 햇살 아래서 상생의 춤을 추었다면, 사슴벌레는 밤의 장막 뒤에서 숲의 질서와 팽팽한 긴장감을 유지하는 셈입니다.

 

숲의 순환을 돕는 보이지 않는 손, 사슴벌레의 애벌레는 숲바닥에 쓰러진 썩은 참나무 속에서 자라납니다. 단단해서 다른 생물들이 쉽게 분해하지 못하는 죽은 나무를 갉아먹으며 속을 비워내고, 이를 다시 숲의 흙으로 돌려보내는 중요한 역할을 하지요. 멋진 무사의 갑옷을 입기 전부터 이미 숲의 보이지 않는 곳에서 대지의 순환을 돕는 성실한 살림꾼이었습니다.

 

흔들림 없이 중심을 잡는 푸른 이정표, 소나무가 거친 겨울 산등성이에서 흔들림 없는 푸른 절개를 보여주듯, 사슴벌레는 한여름 밤의 거친 참나무 껍질 위를 단단한 발톱으로 움켜쥔 채 "바람이 불고 위기가 닥쳐올지라도, 내가 가진 가장 강력한 무기로 내 삶의 자리를 당당하게 지켜내겠다"는 기개의 약속을 몸소 보여줍니다.

참나무 기둥 위에서 웅장한 집게턱을 부릅뜨고 당당하게 서 있는 사슴벌레

‘강한 무기는 함부로 휘두르지 않는다’ 사슴벌레의 생존 미학

사슴벌레는 왜 가볍고 날렵한 날개를 키워 멀리 날아다니기보다, 굳이 머리 크기만 한 거대하고 무거운 집게턱을 앞에 달고 온몸을 짓누르는 단단한 등껍질을 두른 채 살아갈까요? 여기에는 숲속의 거친 경쟁 속에서 자신을 온전히 방어하고 영토를 지켜내려는 사슴벌레만의 치밀하고 단단한 전략이 담겨 있습니다.

 

절제와 방어를 위한 날카로운 집게턱, 사슴벌레의 거대한 턱은 상대를 상처 입혀 죽이기 위한 살상 무기가 아닙니다. 영역을 침범한 경쟁자를 붙잡아 나무 아래로 떨어뜨리거나, 스스로를 보호하기 위한 방어용 지렛대에 가깝지요. 잔인한 요령을 피우기보다, 당당한 체급과 절제된 힘으로 선의의 경쟁을 펼치는 무사의 미학입니다.

 

인내로 빚어낸 강철 갑옷, 외유내강의 끝, 사슴벌레는 옻칠을 한 듯 매끄럽고 단단한 등껍질로 무장하고 있습니다. 이 단단함은 하루아침에 이루어진 것이 아니라, 썩은 나무 속 캄캄한 번데기 방에서 긴 시간 동안 몸을 말리고 다듬으며 완성된 것입니다. 외부의 시선이나 척박한 환경에 굴하지 않고 스스로의 내실을 단단히 굳혀낸 내공의 생존법입니다.

기다림 끝에 완성되는 ‘서늘한 달빛의 비상’

많은 사람이 사슴벌레를 그저 싸움을 잘하는 숲속의 투사로만 기억하지만, 사슴벌레 역시 좁고 어두운 번데기 방 안에서 자신의 큰 턱과 갑옷이 완벽하게 굳어지기를 기다리는 깊은 침묵의 시간을 보냅니다. 완전히 무장된 무사가 되어 묵직한 겉날개를 지쳐 힘차게 밤하늘을 날아오를 때, 그 비행은 세상에서 가장 기품 있고 장엄한 순간이 됩니다.

 

참나무 줄기 위에서 달빛을 받으며 숲을 수호하고, “주변의 경쟁이 너무 치열하고 삶의 무게가 당신을 짓누를지라도 조급하게 무기를 휘두르지 마세요. 보이지 않는 곳에서 실력을 다지고 내면의 기품을 단단히 다져간다면, 당신 또한 거친 현실의 파도를 가뿐히 이겨낼 삶의 진정한 영웅이 될 테니까요”라고 우리를 나직이 위로하는 듯합니다.

 

사슴벌레의 상징은 ‘기품, 선의의 경쟁, 그리고 묵직한 인내’입니다.

화려한 나비처럼 가볍게 춤추진 않아도, 자신이 맡은 자리를 서늘하게 지키며 묵묵히 숲의 수호자가 되어주는 사슴벌레처럼, 우리 삶에 찾아오는 고단한 난관들과 외로운 정체기의 시간도 결국 우리 인격을 더욱 단단하고 견고하게 만드는 소중한 축적의 과정일 것입니다. 지금 혹시 치열한 세상의 경쟁 속에서 마음이 지치고 무거워져 계신가요?

 

단단한 번데기의 허물을 깨고 일어나 기어이 참나무 위에 가장 당당한 강철의 턱을 치켜세우는 사슴벌레처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 거친 현실을 깨우고 주변을 든든하게 보듬어 안을 눈부신 결실을 이뤄낼 것입니다.

 

대전 도안동에서