초록 숲에 내려앉은 하얀 쌀밥, 이팝나무의 풍요

이정태 숲해설가가 읽어주는 자연의 지혜

 

초록 숲에 내려앉은 하얀 쌀밥, 이팝나무의 풍요

머리 위 나무 끝에서 가장 먼저 봄을 알리는 매화가 지나간 자리에, 이제는 마치 나무 전체에 하얀 눈이 내려앉은 듯 눈부신 자태를 뽐내는 주인공이 있습니다. 

바로 이팝나무입니다.

 

입하(立夏) 무렵 꽃을 피운다고 하여 입하목, 이름 붙여진 이팝나무는 예로부터 한해 농사의 풍흉을 점치던 신령스러운 나무로 대접받아 왔지요. 오늘은 쌀밥처럼 소복하게 피어난 꽃잎 속에 담긴 우리 선조들의 염원과 그 속에 깃든 생명력을 나누고자 합니다.

나무에 쌀밥이 달렸습니다.

 

이름보다 먼저 다가오는 풍요의 신비

이팝나무는 눈으로 보기 전에 배부른 마음으로 먼저 마중 나가는 꽃입니다.

신록이 짙어가는 짙어가는 녹음 사이 가지 끝을 가득 채운 하얀 꽃송이를 옛사람들은 이밥(쌀밥) 즉‘이팝’이라 불렀습니다.

 

풍년의 전령사, 꽃이 만발하면 그해 농사가 풍년이 들고, 꽃이 시원치 않으면 가뭄이 든다고 믿었습니다. 이는 이팝나무가 물을 좋아하는 특성이 있어, 꽃이 피는 시기에 수분이 충분해야 꽃이 활짝 피기 때문입니다.

 

이팝의 유래는 조선 시대 쌀밥을 먹기 힘들었던 백성들이 하얀 꽃이 핀 모습이 마치 사발에 소복이 얹힌 쌀밥 같다 하여 이팝나무라 부르기 시작했습니다.

 

도심의 보석, 요즘은 가로수로도 많은 사랑을 받고 있습니다. 매화가 꽃은 눈으로 즐기고 열매는 입으로 즐거움을 주듯, 이팝나무는 척박한 도심 환경에서도 하얀 꽃으로 우리에게 시각적 풍요로움과 마음의 휴식을 선물합니다.

 

기다림이 빚은 하얀 기적, 이팝나무의 생존 미학

이팝나무는 왜 굳이 다른 꽃들이 지고 난 뒤, 여름의 문턱에서 꽃을 피울까요? 여기에는 숲의 질서를 지키면서도 자신을 돋보이게 하는 치밀한 전략이 담겨 있습니다.

이른 봄의 경쟁을 피해 곤충들이 가장 활발한 시기를 선택합니다. 매화가 귀한 곤충을 부르기 위해 진한 향기를 내뿜듯, 이팝나무는 멀리서도 눈에 띄는 강렬한 흰색 꽃송이를 무더기로 피워 올려 효율적으로 수분을 돕는 나비와 벌들을 불러모읍니다.

 

환경에 적응하는 단단함 이팝나무는 오염된 도심에서도 잘 견디는 강인함을 지니고 있습니다. 매화가 혹독한 추위를 견뎌내며 향기를 팔지 않듯, 이팝나무 또한 메마른 아스팔트 옆에서도 묵묵히 제 자리를 지키며 가장 눈부신 꽃을 피워내는 기염을 토합니다.

풍요로움을 상진하는 모습입니다.

 

기다림 끝에 만나는 희망의 밥상

이팝나무 꽃은 매화처럼 한 송이씩 조심스럽게 피어나기보다는, 어느 순간 나무 전체를 하얗게 뒤덮으며‘이제 곧 풍요로운 계절이 올 테니 조금만 더 힘내세요’라고 속삭이는 듯합니다.

나무 전체가 꽃으로 뒤덮인 장관을 보며 한해의 안녕을 기원했던 옛사람들의 마음은 아마도 일상의 회복을 간절히 바라는 우리네 마음과 같았을 것입니다.

 

이팝나무의 꽃말은 영원한 사랑, 자기 향상입니다.

가장 뜨거워지기 직전 가장 하얀 꽃을 뿜어내는 이팝나무처럼, 우리 삶의 인내도 우리를 더욱 가치 있게 만드는 과정일지도 모릅니다. 차가운 공기를 뚫고 전해지는 매화 향기처럼 짙은 초록을 뚫고 피어난 이팝나무 꽃처럼 여러분의 노력도 조만간 탐스러운 결실로 피어나 세상을 환하게 밝힐 것입니다.

 

대전 도안동에서