버려진 땅을 지키는 하얀 물결, 망초의 강인한 생명력

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이정태 숲해설가가 읽어주는 자연의 지혜

 

버려진 땅을 지키는 하얀 물결, 망초의 강인한 생명력

 

화려한 정원도 깊은 산속도 아닌 우리 주변의 빈터나 길가에서 가장 흔하게 만나는 꽃이 있습니다. 누군가는 잡초라 부르며 무심히 지나치지만, 한여름 뙤약볕 아래 구름처럼 하얀 꽃무리를 피워내는 주인공 바로 망초입니다.

 

이름에 망할 망(亡)자가 들어가 대접받지 못하는 서러운 신세지만, 사실 망초는 헐벗은 땅을 가장 먼저 찾아가 보듬는 자연의 치유자이기도 합니다. 오늘은 이 흔하디흔한 풀꽃이 간직한 아픈 역사와 그 속에 담긴 지혜를 나누고자 합니다.

햇빛을 받기 위해 여러 갈래로 잎이 나 있는 모습입니다.

 

이름 뒤에 가려진 나라 사랑의 사연

망초는 눈으로 보기 전에 우리네 아픈 역사와 먼저 마중 나가는 꽃입니다. 1900년대 초 철도 철길을 놓기 위해 들여온 침목에 씨앗이 묻어 들어와 전국으로 퍼지기 시작했지요.

 

망초(亡草)의 유래는 경술국치 무렵 풀이 무성하게 퍼지자 선조들은 나라가 망할 때 돋아난 풀이라 하여 망초라는 이름을 붙였습니다. 이름에는 원망이 섞여 있었지만, 역설적으로 그만큼 우리 땅 어디에서나 백성들과 고통을 함께하며 자라난 친숙한 풀입니다.

 

계란꽃, 꽃 모양을 가만히 들여다보세요. 하얀 꽃잎 가운데 노란 수술이 박힌 모습이 마치 예쁘게 부쳐낸 계란 후라이를 닮았습니다. 그래서 아이들은 이 꽃을 정겨운 이름인 계란꽃이라 부르며 소꿉놀이의 주인공으로 삼곤 했지요.

 

나물의 지혜, 이른 봄 아직 꽃대가 올라오기 전의 어린순은 망초대나물이라 하여 우리 식탁에 오르는 훌륭한 먹거리가 됩니다. 배고픈 시절 망초는 묵묵히 제 몸을 내어주어 백성들의 허기를 달래주던 고마운 식물이었습니다.

 

비어 있어야 채운다. 망초의 생존 미학

망초는 왜 아무도 돌보지 않는 척박한 빈터나 공터에 가장 먼저 자리를 잡을까요? 여기에는 자연의 질서를 회복시키려는 망초만의 치밀한 전략이 담겨 있습니다.

 

선구자 식물(Pioneer Species), 망초는 불이 나거나 땅이 파헤쳐진 곳에 가장 먼저 찾아가는 개척자입니다. 아무것도 자랄 수 없을 것 같은 척박한 땅에 뿌리를 내려 토양을 단단하게 잡고 스스로 거름이 되어 다음에 올 다른 식물들이 잘 자랄 수 있도록 터전을 닦아줍니다.

 

바람에 실려 보내는 수만 개의 희망, 망초 한 포기에는 무려 수만 개의 씨앗이 맺힙니다. 씨앗마다 하얀 깃털(관모)이 달려 있어 아주 작은 바람만 불어도 멀리멀리 날아갑니다. 어디든 내려앉아 살아남겠다.는 망초의 끈질긴 의지는 식물계의 그 어느 꽃보다도 강렬합니다.

일명 개란족이라고도 합니다.

 

기다림 끝에 만나는 함께하는 기쁨

망초 꽃은 한 송이만 보면 작고 보잘것없어 보일지 모릅니다. 하지만 수백 수천 송이가 무리를 지어 피어난 모습은 마치 대지에 하얀 안개가 내려앉은 듯 장관을 이룹니다.

 

버려진 땅을 하얗게 수놓으며 포기하지 마세요, 생명은 여기서 다시 시작됩니다.라고 위로를 건네는 망초의 모습은 시련을 딛고 다시 일어서려는 우리네 모습과 닮아 있습니다.

 

망초의 꽃말은 화해입니다.

나라가 망할 때 피어난 꽃이라는 미움의 이름을 가졌지만, 결국은 우리 땅을 지키고 사람을 먹여 살리며 자연과 인간을 화해시킨 망초. 가장 힘든 시기에 가장 낮은 곳에서 피어난 이 꽃처럼, 여러분의 인내와 노력도 조만간 하얀 꽃물결이 되어 눈부신 결실을 맺을 것입니다.

 

대전 도안동에서