짓밟힐수록 단단해지는 풀잎, 질경이가 가르쳐 준 '밟힌 자리의 미학'

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

짓밟힐수록 단단해지는 풀잎, 질경이가 가르쳐 준 '밟힌 자리의 미학'

봄날의 라일락 향기와 한여름 수국의 다채로운 물결이 모두 지나고, 대지가 뜨거운 햇살을 받아 푸르름을 더해갈 때, 아무도 눈여겨보지 않는 딱딱한 흙길 위나 시골길의 길목에서 기어이 푸른 잎을 넓게 펼치는 주인공이 있습니다.

바로 질경이입니다.

 

"밟히면 밟힐수록 더 질기게 살아난다"고 하여 이름 붙여진 이 풀은, 화려한 꽃이나 진한 향기로 대접받기보다 사람과 가축의 발길을 온몸으로 받아내며 자라는 길가의 숨은 철학자이지요. 오늘은 억압과 시련 앞에서도 꺾이지 않고, 오히려 그 상처를 성장의 디딤돌로 삼는 질경이의 지혜를 나누고자 합니다.

둥글고 단단한 잎을 바닥에 바짝 붙인 채 자라난 질경

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘끈기(靭力)’의 신비

질경이는 눈으로 보기 전에 발끝으로 전해지는 투박하고 단단한 감촉으로 우리의 마음을 먼저 묵묵하게 품어 안는 들풀입니다. 화려함과는 거리가 멀지만, 오래전부터 우리 민족의 고단한 삶과 애환을 고스란히 닮아 있는 정겨운 식물이기도 합니다.

 

수레바퀴 앞에서도 당당한 차전초(車前草), 질경이의 한자 이름은 '수레 차(車)', '앞 전(前)' 자를 써서 '차전초'라고 합니다. 말 그대로 마차나 수레가 지나다니는 길 앞바닥에서 자란다는 뜻입니다. 거대한 수레바퀴가 온몸을 짓누르고 지나가도 기어이 다시 고개를 드는 눈물겨운 생명력의 상징입니다.

 

지친 몸을 다스리는 다정한 약초, 질경이는 흔하고 천해 보이지만, 한방에서는 잎부터 씨앗(차전자)까지 버릴 것이 없는 귀한 약재로 씁니다. 몸의 붓기를 빼주고 눈을 맑게 하며, 지친 이들의 장을 편안하게 다스려 주지요. 밟히며 자라난 상처 속에서 도리어 남을 치유하는 귀한 영약을 길러낸 셈입니다.

 

묵묵한 동행의 이정표, 소나무가 높은 산 위에서 푸른 절개를 보여준다면, 질경이는 가장 낮은 길바닥에서 묵묵히 자리를 지키며, 고단한 하루를 마치고 집으로 돌아가는 나그네들의 발걸음을 소리 없이 배웅해 주는 다정한 길동무가 되어줍니다.

‘밟혀야만 살아남는다’ 질경이의 역설적인 생존 미학

질경이는 왜 다른 풀들처럼 부드럽고 영양분 많은 숲속 그늘을 마다하고, 굳이 사람들이 수없이 짓밟고 지나가는 딱딱한 길바닥을 선택해 살아갈까요? 여기에는 거친 대자연의 생존 경쟁 속에서 자신만의 영토를 완벽히 지켜내려는 질경이만의 치열하고 단단한 전략이 담겨 있습니다.

 

밟혀도 부러지지 않는 유연한 줄기의 힘, 질경이의 잎사귀를 뜯어보면 속에 하얗고 단단한 실 같은 '섬유질 줄기'가 단단하게 들어있습니다. 마치 건물 속에 들어있는 철근처럼, 이 질긴 섬유질 덕분에 발로 꽉 밟아도 뼈대가 부러지지 않고 고무판처럼 유연하게 충격을 흡수해 냅니다.

 

밟힘을 이용해 씨앗을 퍼뜨리는 영리함, 질경이의 진짜 지혜는 번식법에 있습니다. 질경이 씨앗은 물에 닿으면 젤리처럼 끈적끈적해지는 성질이 있습니다. 길을 지나가는 사람의 신발 밑창이나 수레바퀴, 동물의 발바닥에 착 달라붙어 멀리까지 이동하기 위함입니다. 즉, 남들에게는 치명적인 상처가 되는 '짓밟힘'을, 질경이는 오히려 자신의 자손을 멀리 퍼뜨리는 ' 최고의 기회'로 역이용한 것입니다.

'밟힐수록 단단해지는 생명력' 잎사귀 표면에 선명하게 돋아난 굵은 잎맥(섬유질) 줄기

기다림 끝에 완성되는 ‘푸른 승리’

질경이는 키를 높이 키우지 않습니다. 주위의 화려한 풀들과 키 재기를 하다가 발에 밟히면 줄기가 부러진다는 것을 잘 알기 때문입니다. 대신 바닥에 납작 엎드려 잎을 넓게 펼친 채, 남들이 도저히 살 수 없다고 고개를 젓는 척박하고 단단한 길바닥을 자신만의 푸른 영토로 만들어냅니다.

 

거친 발길에 채이면서도 묵묵히 초록빛을 잃지 않으며, “삶이 당신을 거칠게 짓밟고 지날지라도 낙심하지 마세요. 당신의 내면에 단단한 중심이 있다면, 그 어떤 시련도 당신을 꺾을 수 없으며 오히려 당신을 더 넓은 세상으로 나아가게 할 원동력이 될 테니까요”라고 우리를 나직이 다독이는 듯합니다.

 

질경이의 꽃말은 ‘발자취, 끈기’입니다.

자신의 상처를 부끄러워하지 않고, 오히려 그 시련을 디딤돌 삼아 세상에서 가장 질긴 생명의 대서사시를 써 내려가는 질경이처럼, 우리 삶을 할퀴는 크고 작은 난관들도 결국 우리를 아무나 흔들 수 없는 단단하고 가치 있는 존재로 만드는 밑거름이 될 것입니다. 지금 혹시 내 힘으로 버티기 힘든 세상의 무게에 짓눌려 아파하고 계신가요?

 

단단한 흙바닥을 뚫고 기어이 푸른 잎사귀를 펼쳐내는 질경이처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 거친 현실을 이겨내고 가장 값진 인생의 승리를 활짝 열어갈 것입니다.

 

대전 도안동에서