대지를 깨우는 진한 초록의 숨결, 쑥이 건네는 강인한 위로

이정태 숲해설가가 읽어주는 자연의 지혜

 

대지를 깨우는 진한 초록의 숨결, 쑥이 건네는 강인한 위로

 

매화가 지나간 자리에 이팝나무가 하얀 눈꽃을 피우고, 발밑 낮은 곳에서 봄까치꽃과 민들레가 고개를 내밀 때, 코끝을 가장 먼저 자극하며 봄이 깊었음을 알리는 주인공이 있습니다. 바로 쑥입니다.

 

우리에게 너무나 친숙하여 때로는 평범한 풀 한 포기로 여겨지지만, 쑥은 예로부터 척박한 땅을 개척하고 사람의 몸을 따뜻하게 살리는 최고의 약초이자 영양식이었습니다. 오늘은 아무리 짓밟혀도 기어이 진한 향기를 뿜어내는 쑥의 지혜와 그 속에 담긴 강인한 생명력을 나누고자 합니다.

어디서나 쑥 쑥 자라는 쑥

 

눈보다 코로 먼저 품어 안는 어머니의 신비

쑥은 눈으로 보기 전에 코로 먼저 다가오고 가슴으로 따뜻하게 품어 안는 식물입니다. 메마른 겨울 땅을 뚫고 올라온 쑥의 어린잎에서 뿜어져 나오는 그윽한 향기는, 봄의 생명력을 그대로 담고 있지요.

 

단군의 신화, 민족의 풀, 우리 민족의 시작을 알리는 단군신화에서 웅녀가 100일 동안 마늘과 함께 먹으며 인간이 되기를 기다렸던 신성한 식물이 바로 쑥입니다. 그만큼 아주 오래전부터 우리 민족의 곁에서 생명과 건강을 지켜온 고마운 동반자입니다.

 

백병을 고치는 의초(醫草), 한방에서는 쑥을 애엽(艾葉)이라 부르며 의사 의(醫)자를 써서 의초 라고도 불렀습니다. 피를 맑게 하고 몸을 따뜻하게 데워주어 백 가지 병을 다스린다고 믿었기 때문입니다.

 

식탁 위의 봄 풍경, 이른 봄, 보드라운 쑥을 뜯어 끓여낸 쑥국과 도다리쑥국, 소복하게 쪄낸 쑥떡은 배고프고 메말랐던 겨울을 지나온 우리에게 최고의 영양과 미각의 즐거움을 선물합니다. 꽃은 눈을 즐겁게 하지만, 쑥은 제 몸을 온전히 녹여 우리 몸과 마음을 채워주니 참으로 다정한 식물입니다.

 

가장 먼저 찾아가 대지를 치유한다. 쑥의 생존 미학

쑥은 왜 굳이 사람들이 자주 드나드는 길가나 불이 나 거칠어진 황무지에 가장 먼저 자리를 잡고 무성하게 자라날까요? 여기에는 숲의 상처를 치유하고 생명을 이어가려는 쑥만의 치밀하고 단단한 전략이 담겨 있습니다.

 

땅속으로 뻗어 나가는 연대의 힘, 쑥은 땅 위로는 연약해 보이지만, 땅속에서는 기는줄기(지하경)를 사방으로 길게 뻗으며 자라납니다. 이 뿌리줄기들이 서로 촘촘하게 얽히고설키며 흙을 단단하게 붙잡아 주지요. 덕분에 비바람에 흙이 씻겨 내려가는 것을 막아주고, 아무리 위를 짓밟고 잘라내도 땅속 뿌리에서 기어이 새로운 싹을 틔워내는 위대한 생명력을 발휘합니다.

 

스스로를 지키는 향기 전략, 쑥 특유의 진한 향기는 치네올(Cineole)이라는 성분 때문입니다. 이 강한 향기는 해로운 벌레나 세균으로부터 자신을 보호하는 천연 방어막입니다. 역경이 찾아와 상처를 입을 때 쑥은 이 향기를 더 진하게 뿜어내며, 주변의 공기마저 정화하는 경이로운 생존법을 보여줍니다.

쑥으로 만든 절편

 

기다림 끝에 차려진 초록빛 위로

쑥은 화려한 꽃잎으로 자신을 뽐내지 않습니다. 화려함 대신 묵묵히 온 들판을 초록빛으로 채우며, 추운 겨울을 견뎌낸 당신의 삶도 충분히 가치 있고 아름답습니다.라고 우리를 따뜻하게 다독이는 듯합니다.

 

척박한 땅을 마다하지 않고 자라나 사람을 살리고 땅을 치유하는 쑥의 모습은, 모진 시련 속에서도 가족과 일상을 지켜내기 위해 묵묵히 인내하는 우리네 어머니의 사랑을 닮았습니다.

 

쑥의 꽃말은 평안입니다.

가장 거친 땅에 뿌리를 내리고, 가장 진한 향기로 세상을 치유하는 쑥처럼 지금 우리가 지나고 있는 고단한 시간도 결국 우리 삶을 더 깊고 향기롭게 만드는 과정일 것입니다. 삭막한 길가에서도 기어이 푸른 생명을 일구어내는 쑥처럼 여러분의 인내와 노력도 조만간 마음의 평안과 눈부신 결실이 되어 따뜻하게 피어나기를 응원합니다.