여름을 여는 찬란한 황금빛 파도, 금계국의 지치지 않는 미소

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

여름을 여는 찬란한 황금빛 파도, 금계국의 지치지 않는 미소

봄날의 화려했던 벚꽃과 이팝나무의 하얀 눈꽃 잔치가 아쉬운 이별을 고하고 본격적인 여름의 열기가 대지를 달구기 시작할 때 가로수길과 야트막한 언덕을 온통 눈이 부신 노란색 수채화로 물들이며 압도적인 청량감을 선사하는 주인공이 있습니다. 바로 금계국입니다.
 
'여름 들녘의 코스모스'라는 별명처럼 바람이 불 때마다 황금빛 파도를 일으키는 이 꽃은, 지치기 쉬운 계절에 지치지 않는 생명력으로 우리에게 다가옵니다. 오늘은 메마른 길가에서도 기죽지 않고 오롯이 자신만의 찬란한 빛깔을 가꾸어가는 금계국의 지혜와 그 속에 깃든 다정한 이야기를 나누고자 합니다.

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘황금(黃金)’의 신비

금계국은 눈으로 보기 전에 가슴을 가득 채우는 따뜻한 온기로 우리의 마음을 먼저 활짝 품어 안는 꽃입니다. 척박한 도로변이나 메마른 절개지 등 아무도 돌보지 않는 곳에서도 기어이 무리를 지어 피어나 세상을 환하게 밝혀주지요.
 
황금빛 관을 쓴 새, 금계(金鷄), 금계국이라는 이름은 꽃의 노란 빛깔이 볏이 노란 아름다운 새인 '금계'를 닮았다 하여 붙여진 이름입니다. 이름처럼 바람을 타고 하늘거리는 꽃송이들을 보고 있으면, 황금빛 새들이 푸른 들판 위를 경쾌하게 날아오르는 듯한 착각을 불러일으킵니다.
 
도로변의 든든한 파수꾼, 요즘은 가로수 아래나 고속도로변에서 정말 흔하게 만나는 꽃입니다. 쑥이나 민들레가 낮은 곳에서 은은한 향기와 덕을 베푼다면, 금계국은 뜨거운 태양 아래서 지쳐가는 운전자들과 나그네들에게 환한 에너지를 아낌없이 내어주는 다정한 길동무 역할을 합니다.
 
치유의 노란 빛깔, 한방에서는 금계국을 '협엽금계국'이라 부르며 열을 내리고 독을 풀어주는 약재로 쓰기도 했습니다. 보기만 해도 기분이 좋아지는 노란 빛깔로 마음을 치유하고, 몸의 독소까지 다스려주니 참으로 고마운 들꽃입니다.
 

뜨거운 햇빛을 받으면 활작 피어나는 금계국입니다.

‘척박함 속에서 더 찬란하게 빛난다’ 금계국의 생존 미학

금계국은 왜 유독 거름기 없는 척박한 흙바닥이나 아스팔트 옆 좁은 화단에서도 이토록 무성하고 화려하게 꽃을 피워낼까요? 여기에는 거친 환경을 이겨내고 온 들판을 정복한 금계국만의 치밀한 전략이 담겨 있습니다.
 
바람을 타고 번지는 강인한 자생력, 금계국은 한 번 자리를 잡으면 주변의 잡초들을 제치고 빠르게 군락을 이룹니다. 가뭄과 더위에 무척 강해 물이 부족한 여름철에도 시들지 않고 꼿꼿이 고개를 들지요. 환경이 나쁘다고 불평하기보다, 주어진 환경에 빠르게 적응하여 자신만의 영토를 일구어내는 영리함이 돋보입니다.
 
태양과 맞서는 당당한 정공법, 다른 꽃들이 여름의 강한 햇살을 피해 그늘을 찾을 때, 금계국은 오히려 햇빛이 가장 잘 드는 양지를 선택합니다. 쏟아지는 태양 빛을 온전히 흡수해 그 빛깔을 고스란히 꽃잎에 담아내는, 그야말로 정직하고 당당한 생존법입니다.

기다림 끝에 완성되는 ‘황금빛 축제’

금계국은 초봄에는 그저 평범한 초록 풀잎에 불과합니다. 그러나 계절이 흘러 여름의 문턱에 들어서는 순간, 밤하늘의 쏟아지는 별들처럼 일제히 황금빛 꽃망울을 터뜨리며 세상에서 가장 화려한 여름 축제를 시작합니다.
 
바람에 온몸을 흔들며 황금빛 파도를 만들고, “당신의 삶도 지금은 평범해 보일지 몰라도, 때가 되면 반드시 찬란하게 빛날 날이 옵니다”라고 우리를 나직이 응원하는 듯합니다.

가로수길이나 강변 산책로를 따라 끝없이 펼쳐진 노란 금계국 군락 입니다.

 
금계국의 꽃말은 ‘상쾌한 기분’입니다.
보기만 해도 가슴이 뻥 뚫리는 노란 물결로 지친 이들에게 상쾌한 위로를 전하기 때문입니다.
가장 메마른 길가에서 가장 눈부신 황금빛 파도를 만들어내는 금계국처럼, 우리 삶을 둘러싼 거친 환경과 시련들도 결국 우리를 더욱 돋보이게 만드는 무대가 될 것입니다. 지금 혹시 다가올 무더위나 고단한 일상 앞에서 마음이 무거우신가요?
어떠한 메마른 땅에서도 기어이 찬란한 미소를 피워내는 금계국처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 노력도 조만간 단단한 현실을 뚫고 황금빛 희망의 축제를 활짝 열어갈 것입니다.
 

대전 도안동에서