바람에 흔들리는 가냘픈 매혹, 양귀비꽃이 건네는 유연한 위로

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

바람에 흔들리는 가냘픈 매혹, 양귀비꽃이 건네는 유연한 위로

발밑의 낮은 봄까치꽃과 민들레가 지나가고, 도심의 가로수길을 노랗게 물들이던 금계국의 물결이 한창일 때, 붉은색 비단 자락을 펼쳐놓은 듯 압도적인 화려함으로 온 들판을 채우는 주인공이 있습니다. 바로 양귀비꽃(관상용 개양귀비)입니다.

 

중국 최고의 미인이었던 '양귀비'의 이름이 붙을 만큼 치명적인 아름다움을 뽐내는 이 꽃은, 장미처럼 날카로운 가시를 품는 대신 바람에 온몸을 내맡기는 가냘픈 줄기를 지니고 있지요. 오늘은 거센 바람 앞에서도 꺾이지 않고 하늘거리는 유연함 속에 담긴 양귀비꽃의 지혜를 나누고자 합니다.

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘애잔(哀殘)’의 신비

양귀비꽃은 눈으로 보기 전에 초여름의 푸른 바람을 타고 일렁이는 붉은 파도로 우리의 마음을 먼저 아련하게 품어 안는 들꽃입니다. 화려함 뒤에 숨은 애틋한 전설과, 얇은 습지 장판지 같은 꽃잎의 촉감은 보는 이의 마음을 단숨에 사로잡지요.

 

우미인의 넋이 깃든 우미인초(虞美人草), 우리가 들판에서 만나는 관상용 양귀비는 '개양귀비' 혹은 '우미인초'라고 불립니다. 초나라 패왕 항우가 마지막 순간을 맞이할 때, 그의 연인이었던 우미인이 자결한 자리에 피어난 꽃이라는 애달픈 전설이 전해집니다. 그래서인지 바람에 흔들리는 모습이 마치 슬픈 춤을 추는 여인의 몸짓을 닮았습니다.

 

불안을 다스리는 마음의 약초, 단단한 소나무가 우직함을 전한다면, 양귀비꽃은 그 가냘픈 몸짓으로 사람의 마음을 달랩니다. 관상용 양귀비의 씨앗과 식물체는 한방에서 '여춘화(麗春花)'라 하여 복통을 가라앉히고 마음을 진정시키는 약재로도 쓰였으니, 상처받은 이들을 위로하는 다정한 식물입니다.

햇빛이 투과되어 투명하게 빛나는 붉은 꽃잎과 가느다란 줄기가 애잔하게 보입니다.

‘가냘픔이 오히려 가장 단단한 무기다’ 양귀비꽃의 생존 미학

양귀비꽃은 왜 장미처럼 억센 줄기나 가시를 만들지 않고, 만지면 부러질 듯 가늘고 연약한 줄기 끝에 커다란 꽃송이를 매달고 살아갈까요? 여기에는 거친 들판의 바람을 이겨내고 살아남으려는 양귀비꽃만의 영리하고 유연한 전략이 담겨 있습니다.

 

바람을 흘려보내는 부드러운 유연함, 양귀비꽃의 줄기는 대나무처럼 곧거나 단단하지 않습니다. 대신 미세한 털이 돋아난 가느다란 줄기는 초여름의 강한 똥바람이 불어올 때 정면으로 맞서지 않고 눕듯이 유연하게 흔들립니다. 버드나무처럼 '유능제강(柔能制剛)'의 지혜를 발휘하여, 자신을 부러뜨리려는 바람을 품어 안고 춤사위로 승화시키는 생존법입니다.

 

태양을 향해 피어나는 투명한 깃발, 양귀비꽃의 꽃잎은 종이처럼 얇아 햇빛이 그대로 투과됩니다. 얇은 꽃잎은 적은 영양분으로도 넓게 펼칠 수 있어, 벌과 나비의 눈에 멀리서도 잘 띄는 효율적인 깃발 역할을 합니다. 겉치레에 힘을 쏟기보다 실속 있게 생명을 이어가려는 영리한 선택입니다.

초여름 햇살 아래 붉은 양귀비꽃이 끝없이 펼쳐진 군락지입니다.

기다림 끝에 완성되는 ‘붉은빛 순정’

양귀비꽃은 꽃이 피기 전에는 고개를 푹 숙인 채 초록색 털이 숭숭 난 봉오리 상태로 때를 기다립니다. 무겁고 힘겨운 고뇌의 시간을 견디듯 고개를 숙이고 있다가, 마침내 껍질을 터뜨리고 나오는 순간에는 하늘을 향해 고개를 번쩍 들며 눈부신 붉은 미소를 아낌없이 보여줍니다.

 

들판을 가득 채운 붉은 꽃잎을 흔들며, “지금 삶의 무게에 고개를 숙이고 있더라도 낙심하지 마세요. 당신이 마음의 껍질을 깨뜨리는 순간, 세상에서 가장 아름다운 붉은 빛깔이 깨어날 테니까요”라고 우리를 나직이 위로하는 듯합니다.

 

개양귀비꽃의 꽃말은 ‘약속, 위로, 연민’입니다.

자신의 연약함을 숨기지 않고, 오히려 그 유연함 덕분에 들판에서 가장 아름다운 독무를 출 수 있는 양귀비꽃처럼, 우리 삶을 뒤흔드는 크고 작은 시련들도 결국 우리를 부러지지 않는 유연하고 가치 있는 존재로 만드는 밑거름이 될 것입니다. 지금 혹시 거친 세상의 바람 앞에 서서 나약해진 자신 때문에 흔들리고 계신가요?

 

가느다란 줄기 하나로 모진 바람을 견디며 기어이 눈부신 초록 들판을 붉게 물들이는 양귀비꽃처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 유연함도 조만간 단단한 현실을 뚫고 가장 찬란한 인생의 축제를 활짝 열어갈 것입니다.