빗속에서 피어나는 다채로운 변주, 수국이 가르쳐 준 유연한 공존

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

빗속에서 피어나는 다채로운 변주, 수국이 가르쳐 준 유연한 공존

봄날의 라일락 향기와 양귀비꽃의 붉은 열정이 지나고, 대지가 본격적인 여름의 열기와 함께 장마철의 눅눅한 빗줄기로 젖어 들 때, 숲그늘과 정원 한구석에서 물을 가득 머금은 채 세상에서 가장 탐스러운 꽃방망이를 터뜨리는 주인공이 있습니다. 바로 수국입니다.

 

이름에 '물 수(水)' 자를 품고 있는 만큼 비를 맞을수록 더욱 싱그럽게 살아나는 수국은, 토양에 따라 자신의 빛깔을 바꾸는 신비로운 들꽃이지요. 오늘은 거센 장맛비 앞에서도 고개를 숙이지 않고, 주어진 환경에 맞추어 자신을 변화시킬 줄 아는 수국의 지혜를 나누고자 합니다.

몽글몽글한 파란색과 분홍색 수국이 무리 지어 피어있는 정원 모습입니다.

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘변화(變化)’의 신비

수국은 눈으로 보기 전에 빗소리와 함께 촉촉하게 젖어 드는 여름날의 정취로 우리의 마음을 먼저 포근하게 품어 안는 나무입니다. 커다란 초록 잎사귀 사이로 수줍게 피어나, 시간이 흐를수록 파란색, 보라색, 분홍색으로 옷을 갈아입는 모습은 한 편의 아름다운 무지개를 닮았습니다.

 

물을 그리워하는 수국(水菊), 수국의 학명은 '물그릇'이라는 뜻을 담고 있습니다. 그만큼 물을 아주 좋아하고 많이 마시는 식물이지요. 가뭄에는 쉽게 시들지만, 단 한 모금의 비만 내려도 언제 그랬냐는 듯 잎과 꽃을 활짝 펼치며 기적 같은 회복력을 보여주는 다정한 생명입니다.

 

토양이 빚어내는 빛깔의 연금술, 수국의 가장 큰 신비는 꽃의 색깔이 자라나는 흙의 성질(pH)에 따라 바뀐다는 점입니다. 흙이 산성이면 차가운 파란색 꽃을 피우고, 알칼리성이면 따뜻한 분홍색 꽃을 피우지요. 환경을 탓하며 거부하기보다, 자신이 발을 디딘 땅의 성질을 온전히 받아들여 자신만의 아름다움으로 승화시키는 놀라운 영리함을 가졌습니다.

 

버릴 것이 없는 치유의 잎, 옛사람들은 수국의 부드러운 잎을 말려 수국차(이슬차)로 즐겼습니다. 설탕을 넣지 않아도 은은하고 깊은 단맛이 나며, 목을 부드럽게 축여주는 효능이 있어 지친 이들의 몸과 마음을 다스려주는 고마운 약초가 되어주기도 했습니다.

'물의 지혜와 유연함' 물가에 피어나서 더 싱그러운 수국의 모습 입니다.

 

‘헛꽃으로 나비를 부르고, 알맹이를 키운다’ 수국의 생존 미학

수국을 자세히 들여다보면 흥미로운 비밀이 있습니다. 우리가 흔히 꽃잎이라고 생각하는 커다란 잎들은 사실 진짜 꽃이 아닌 '헛꽃(가짜 꽃)'입니다. 왜 수국은 꽃 속에 또 다른 가짜 꽃을 만들어 둔 것일까요? 여기에 여름 숲속에서 살아남기 위한 수국만의 치밀한 전략이 숨어 있습니다.

 

시선을 사로잡는 아름다운 위장술, 수국의 진짜 꽃은 가운데에 아주 작게 뭉쳐 있어서 벌과 나비의 눈에 잘 띄지 않습니다. 그래서 수국은 씨앗을 맺지 못하는 커다란 헛꽃을 주변에 핑 돌려 피워냅니다. "여기 꽃이 있으니 어서 오세요" 하고 꿀벌들을 유혹하는 화려한 간판을 내거는 셈입니다.

 

본질을 지키기 위한 영리한 분업, 화려한 헛꽃이 손님을 불러모으면, 그 안의 작은 진짜 꽃들은 조용히 나비와 만나 씨앗을 맺는 내실을 다집니다. 겉치레와 본질의 역할을 똑똑하게 나누어, 한여름의 짧은 번식기를 가장 효율적으로 보내는 라일락 같은 '연대와 내실의 지혜'입니다.

기다림 끝에 완성되는 ‘오색 빛깔의 축제’

수국은 강렬한 태양이 내리쬐는 뙤약볕보다, 남들이 모두 피하고 싶어 하는 어둡고 축축한 그늘과 세차게 쏟아지는 빗줄기 속에서 비로소 자신만의 가장 눈부신 오색 빛깔 축제를 완성합니다.

 

장맛비를 온몸으로 맞으며 탐스러운 꽃송이를 흔들고, “삶의 거센 소나기와 어두운 그늘이 당신을 찾아올지라도 낙심하지 마세요. 그 비가 당신의 영혼을 채워, 머지않아 세상에서 가장 다채롭고 탐스러운 꽃을 피워낼 자양분이 될 테니까요”라고 우리를 나직이 위로하는 듯합니다.

 

수국의 꽃말은 ‘진심, 변덕, 냉정’ 등 색깔에 따라 다양하게 불립니다.

 

하지만 자연 속에서 수국이 보여주는 진짜 모습은, 어떤 환경에서도 자신을 유연하게 맞추어 나가는 ‘포용과 상생’에 가깝습니다. 내가 처한 상황에 따라 유연하게 대처하며 기어이 아름다운 결실을 맺는 수국처럼, 우리 삶을 가로막는 크고 작은 변화와 시련들도 결국 우리 내면을 더욱 다채롭고 풍성하게 만드는 성장의 무대가 될 것입니다. 지금 혹시 내 마음대로 되지 않는 척박한 환경이나 예상치 못한 삶의 소나기 앞에서 힘겨워하고 계신가요?

 

쏟아지는 빗줄기를 기꺼이 머금어 세상에서 가장 눈부신 수채화를 그려내는 수국처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 유연함도 조만간 단단한 현실을 촉촉하게 적시며 푸른 희망의 영토를 활짝 넓혀갈 것입니다.

 

대전 도안동에서