푸른 소나무 위로 펼쳐진 하얀 순수, 백로의 고고한 기다림

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

푸른 소나무 위로 펼쳐진 하얀 순수, 백로의 고고한 기다림

여름의 초입에 피어나던 금계국과 양귀비꽃의 화려함이 한풀 꺾이고 들판이 짙은 초록으로 물들어갈 때, 물 맑은 강가나 푸른 소나무 숲 한가운데에서 눈이 부시도록 하얀 깃털을 뽐내며 고고한 자태를 드러내는 주인공이 있습니다. 바로 백로입니다.

 

"백로야 대포동 가자"라는 옛 시조의 구절처럼, 백로는 오랫동안 우리 선조들에게 군자(君子)의 성정과 청렴함을 상징하는 귀한 새로 사랑받아 왔지요. 오늘은 진흙탕 속에서도 제 몸을 더럽히지 않고 오롯이 순백의 아름다움을 지켜내는 백로의 지혜를 나누고자 합니다.

픽셀스 사진

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘풍요(豐饒)’의 신비

백로는 눈으로 보기 전에 초록빛 대지 위에 내려앉은 하얀 눈송이 같은 평온함으로 우리의 마음을 먼저 따뜻하게 품어 안는 새입니다. 희고 깨끗하여 예로부터 시인 묵객들의 그림과 시에 단골손님으로 등장하던 상서로운 존재였지요.

 

전통의 상징, 해오라기, 우리가 흔히 백로라고 부르는 새는 갯벌이나 논, 강가에서 흔히 볼 수 있는 '해오라기'류를 통칭하는 말입니다. 옷을 정제하게 차려입은 선비의 모습을 닮았다 하여 예로부터 청렴결백한 공직자의 흉장(가슴 관복 문양)에 단골로 새겨지던 고귀한 새였습니다.

 

• 백로 (Egret): 우리가 흔히 아는 온몸이 눈부시게 하얀 새입니다. 다리와 목이 아주 길고 늘씬하며, 우아하게 걸어 다닙니다.
• 해오라기 (Night Heron): 백로에 비해 목과 다리가 짧고 통통한 편입니다. 주로 밤이나 어둑할 때 활동하는 야행성 성향이 강하며, 몸 색깔도 흰색보다는 회색, 푸른색, 검은색 등이 섞여 있어 백로보다 한층 묵직하고 차분한 느낌을 줍니다.

 

마을의 풍년을 점치는 영조(靈鳥), 예부터 백로는 대대로 물이 맑고 먹이가 풍부한 곳에만 무리를 지어 둥지를 틀었습니다. 그래서 백로가 찾아와 진을 치는 마을은 그해에 풍년이 들고 재앙이 물러간다고 믿었지요. 자연과 완벽히 상생하는 영리한 눈을 가졌기에 생겨난 아름다운 믿음입니다.

 

푸른 숲과의 상생, 송백(松白), 소나무가 홀로 푸른 절개를 보여준다면, 백로는 그 푸른 소나무 가지 위에 하얗게 내려앉아 세상에서 가장 완벽한 색채의 대비를 만들어냅니다. 자연 속에서 서로가 서로를 돋보이게 하는 아름다운 조화의 미학입니다.

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‘물러설 때와 나아갈 때를 안다’ 백로의 생존 미학

백로는 왜 거칠게 날갯짓을 하며 사냥하지 않고, 잔잔한 물가에 외다리로 서서 그토록 오랫동안 미동도 하지 않은 채 시간을 보낼까요? 여기에는 거친 대자연 속에서 제 몸을 지키고 삶을 영위하려는 백로만의 치밀하고 단단한 전략이 담겨 있습니다.

 

철저한 절제와 기다림의 미학, 백로의 사냥법은 '기다림' 그 자체입니다. 물속에 들어가 물고기가 눈치채지 못하도록 한참을 가만히 서 있습니다. 서두르다 물결을 흔들어 기회를 놓치기보다, 완벽한 순간이 올 때까지 온몸의 근육을 통제하며 기다리는 인내심은 자연이 준 최고의 생존 무기입니다.

 

계절을 읽는 유연한 항해술, 백로는 여름에 우리를 찾아와 새끼를 키우고, 찬 바람이 부는 가을이 되면 미련 없이 따뜻한 남쪽 나라로 떠나는 여름 철새입니다. 머물 때와 떠날 때를 정확히 알고 계절의 흐름에 순응하는, 버드나무 같은 '순리의 삶'을 몸소 보여줍니다.

기다림 끝에 비상하는 ‘순백의 날개’

백로는 진흙이 가득한 논바닥이나 이끼 낀 강가를 온종일 걸어 다닙니다. 하지만 사냥을 마치고 하늘로 비상하는 순간의 백로는 깃털에 진흙 한 방울 묻지 않은 처염상정(處染常淨)의 깨끗함을 보여주지요.

 

하늘을 향해 커다란 하얀 날개를 활짝 펼치며, “주변 환경이 아무리 어지럽고 척박할지라도, 당신 내면의 숭고함과 순수한 가치는 결코 더럽혀지지 않습니다”라고 우리를 나직이 위로하는 듯합니다.

 

백로에게 꽃말 대신 어울리는 상징은 ‘고결함, 청렴, 기다림의 미학’입니다.

거센 강물 속에서도 중심을 잡고 서서 가장 완벽한 타이밍에 날아오르는 백로처럼, 우리 삶에 찾아오는 지루한 정체기와 기다림의 시간도 결국 우리에게 가장 높이 날아오를 힘을 비축하는 과정일 것입니다. 지금 혹시 언제 올지 모르는 기회를 기다리며 고단한 일상 속에서 숨을 죽이고 계신가요?

 

긴 기다림 끝에 마침내 푸른 하늘을 향해 가장 우아한 날갯짓을 펼쳐 보이는 백로처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 절제도 조만간 단단한 현실을 깨우고 눈부신 희망의 비상을 이뤄낼 것입니다.

 

대전 도안동에서