지평선을 넘어온 약속의 날개, 제비가 가르쳐 준 ‘귀향(歸鄕)의 미학’

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

지평선을 넘어온 약속의 날개, 제비가 가르쳐 준 ‘귀향(歸鄕)의 미학’

봄날의 냉이와 달래가 대지를 깨우고 참새들의 조잘거림이 아침을 열 무렵, 저 멀리 바다 건너 따스한 남쪽 나라에서 밤낮을 가리지 않고 수천 킬로미터를 날아와 우리네 처마 밑을 정확히 찾아드는 주인공이 있습니다.

바로 제비입니다.

 

흥부전에서 박씨를 물어다 주며 '보은과 행운'의 상징으로 우리 가슴속에 깊이 자리 잡은 제비는, 날렵한 제비꼬리와 턱 밑의 붉은 깃털을 뽐내며 인간의 집 가장 가까운 곳에 사랑의 둥지를 트는 지혜로운 새이지요. 오늘은 거친 비바람과 망망대해 앞에서도 길을 잃지 않고 오롯이 약속을 지켜 돌아온 제비의 지혜를 나누고자 합니다.

픽셀스 사진

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘희망(希望)’의 신비

제비는 눈으로 그 날렵한 비행을 마주하기 전에, 처마 밑에서 들려오는 청아한 울음소리와 "제비가 오니 진짜 봄이 왔다"는 안도감으로 우리의 마음을 먼저 따뜻하게 품어 안는 새입니다. 깊은 숲속에 숨어 지내는 새들과 달리, 인간의 가옥에 완벽히 동화되어 인간과 함께 계절을 살아가는 다정한 성정을 가졌지요.

 

봄의 문을 여는 푸른 옷의 무사, 연조(燕鳥), 예로부터 한방과 전통 문화에서는 제비를 ‘연’이라 불렀으며, 검은 제비들이 무리 지어 날아오는 모습을 보고 '현조(玄鳥)'라 칭하기도 했습니다. 해충을 잡아먹어 풍년을 도와주는 고마운 존재이자, 가문에 복을 가져다주는 영물로 대접받았지요. 참새가 일상의 다정함을 지켰다면, 제비는 국경을 넘나드는 거대한 자연의 순환을 우리에게 전해주는 셈입니다.

 

인간의 온기를 믿는 유일한 귀객, 제비는 흙과 짚을 침으로 버무려 인간의 집 처마 밑이나 대들보 위에 둥지를 짓습니다. 인간이 자신들을 해치지 않을 뿐만 아니라, 오히려 뱀이나 고양이 같은 무서운 천적을 막아줄 든든한 보호막이 되어준다는 것을 영리하게 알고 있기 때문입니다. 자연과 인간이 신뢰로 맺어진 가장 아름다운 공존의 풍경입니다.

 

계절을 건너오는 신의의 이정표, 소나무가 한자리에서 우직한 절개를 보여준다면, 제비는 수만 리 길을 돌고 돌아 작년에 머물던 그 집, 그 처마 밑을 기가 막히게 다시 찾아오며 "아무리 멀리 떠돌지라도 돌아갈 곳을 잊지 마라"는 자연의 약속을 몸소 실천해 보입니다.

픽셀스 사진

‘매끄러운 날개로 폭풍을 비껴간다’ 제비의 생존 미학

제비는 왜 다른 새들처럼 튼튼한 다리로 땅을 딛거나 단단한 부리로 나무를 쪼지 않고, 오직 공중을 칼날처럼 가르는 날렵한 날개와 갈라진 꼬리만을 극단적으로 발전시켰을까요? 여기에는 멈추지 않는 비행 속에서 생명을 유지하고 세대를 이어가려는 제비만의 치밀하고 단단한 전략이 담겨 있습니다.

 

하늘을 지배하는 유선형의 지혜, 제비의 몸은 공기의 저항을 최소화하는 완벽한 유선형입니다. 좁고 긴 날개와 가위처럼 갈라진 꼬리깃은 공중에서 급회전을 하거나 시속 200km가 넘는 속도로 날아가는 해충을 낚아채기에 완벽한 구조이지요. 질경이가 줄기 속에 섬유질 철근을 심었듯, 제비는 날개 끝에 세상에서 가장 날렵한 바람의 궤적을 새겨 넣은 셈입니다.

 

가장 연약한 재료로 짓는 단단한 보금자리, 제비는 단단한 나뭇가지 대신 논둑의 부드러운 진흙과 짚을 물어와 둥지를 다집니다. 마르면 바위처럼 단단해지는 진흙의 성질을 이용한 것이지요. 화려한 재료를 찾기보다, 주변의 소박한 흙과 자신의 헌신(타액)을 섞어 세상에서 가장 안전한 보금자리를 만들어내는 내실의 미학입니다.

기다림 끝에 비상하는 ‘지평선의 날갯짓’

많은 사람이 제비를 처마 밑의 둥지로 기억하지만, 제비는 가을바람이 불어오면 다시 새끼들을 데리고 남쪽 나라로 거대한 여정을 떠나는 나그네입니다. 거친 바다를 건너며 동료들과 줄을 지어 날아가는 그 날갯짓은, 혹독한 겨울을 피해 생명을 보존하려는 웅장한 대서사시이지요.

 

지붕 위를 날렵하게 가르며, “삶의 여정이 아무리 거칠고 멀지라도 두려워하지 마세요. 내 몸을 유연하게 가다듬고 가슴속에 돌아갈 곳에 대한 분명한 이정표를 품고 있다면, 당신은 어떤 폭풍우도 뚫고 기어이 따스한 봄의 중심에 닿을 테니까요”라고 우리를 나직이 다독이는 듯합니다.

 

제비의 상징은 ‘보은, 신의, 그리고 돌아오는 희망’입니다.

차가운 겨울이 지나면 어김없이 돌아와 우리 삶에 따스한 봄볕을 선물하는 제비처럼, 우리 삶을 가로막는 기나긴 방황과 외로운 시간들도 결국은 가장 나다운 자리, 가장 따뜻한 성공의 집으로 돌아가기 위한 소중한 여정일 것입니다. 지금 혹시 거친 비바람이 몰아치는 끝이 보이지 않는 막막한 현실(바다) 속에서도, 기죽지 않고 힘차게 나만의 날갯짓을 하며 묵묵히 인생의 길을 걸어가고 계신가요 ?

 

언 바다를 건너와 기어이 정겨운 처마 밑에 푸른 희망을 꽃피우는 제비처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 단단한 현실을 깨우고 기분 좋은 소식과 함께 찬란한 인생의 봄날을 활짝 열어갈 것입니다.

 

대전 도안동에서