밤을 조용히 기다리는 해오라기가 가르쳐 준 인내심의 지혜

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

밤을 조용히 기다리는 해오라기가 가르쳐 준 인내심의 지혜

낮 동안 소나무 위를 하얗게 수놓던 백로와 기쁜 소식을 전하던 까치의 활기찬 날갯짓이 잦아들고 숲에 어둠이 내릴 때, 비로소 고요히 깨어나 물가로 나서는 숨은 주인공이 있습니다. 바로 해오라기입니다.
 
흔히 백로와 혼동하기 쉽지만, 해오라기는 짧고 단단한 몸집과 밤을 사랑하는 야행성 성정으로 자신만의 독독한 생의 영역을 일구어온 새이지요. 오늘은 남들이 모두 잠든 어둠 속에서도 길을 잃지 않고, 오롯이 자신만의 시간에 집중하는 해오라기의 지혜를 나누고자 합니다.

픽셀스 사진

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘정취(情趣)’의 신비

해오라기는 눈으로 선명하게 보기 전에, 달빛이 비치는 밤강의 고요한 실루엣으로 우리의 마음을 먼저 차분하게 품어 안는 새입니다. 화려하게 자신을 드러내기보다 어둠과 동화되어 살아가는 모습은 선조들에게 깊은 사색의 영감을 주곤 했습니다.
 
밤의 군자, 야행성(夜行性)의 매력, 해오라기는 주로 해가 질 무렵부터 활동을 시작합니다. 낮 동안에는 무성한 버드나무 그늘이나 숲속 깊은 곳에서 몸을 웅크리고 숨어 지내지요. 남들이 모두 빛을 쫓아 경쟁할 때, 스스로 어둠을 선택해 그 속에서 안정을 찾는 묵묵한 내실을 지녔습니다.
 
비단 옷을 입은 새, 해오라기 중에서도 가장 흔히 만나는 '해오라기'는 머리와 등 뒤에 푸르스름한 검은빛과 회색 깃털을 지니고 있어, 달빛 아래서 보면 마치 고급스러운 비단 옷을 입은 것처럼 오묘한 아름다움을 풍깁니다. 겉보기에 화려하게 튀지 않으면서도 은은한 멋을 아는 새입니다.
 
머리 위의 선비 깃, 번식기가 되면 해오라기의 머리 뒤에는 길고 하얀 댕기 깃(번식깃)이 자라납니다. 이 모습이 꼭 바람에 휘날리는 선비의 갓끈을 닮아, 옛사람들은 해오라기를 보며 은거하는 선비의 지조와 풍류를 떠올리기도 했습니다.

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‘소리 없이, 그러나 가장 정확하게’ 해오라기의 생존 미학

해오라기는 왜 백로처럼 긴 다리로 당당하게 걷지 않고, 목을 잔뜩 움츠린 채 물가에 바짝 엎드려 사냥을 할까요? 여기에는 밤이라는 특수한 환경 속에서 백발백중의 사냥을 성공시키려는 해오라기만의 영리하고 치밀한 전략이 담겨 있습니다.
 
몸을 낮추어 저항을 줄이는 포용력, 해오라기는 사냥할 때 목을 'S'자 모양으로 잔뜩 움츠리고 몸을 최대한 낮춥니다. 얼핏 보면 자신감이 없어 보이지만, 이는 물고기에게 자신의 그림자를 들키지 않으려는 철저한 위장술입니다. 그리고 기회가 왔을 때 웅크렸던 목을 화살처럼 순간적으로 뻗어 먹이를 낚아챕니다. 고사리가 몸을 말아 시련을 견디듯, 큰 도약을 위해 잠시 몸을 낮출 줄 아는 지혜입니다.
 
의태(擬態)와 인내의 사냥법, 해오라기는 물가에 돋아난 갈대나 메마른 버드나무 가지처럼 가만히 서 있습니다. 밤바람에 흔들리는 주변 풍경에 제 몸을 완전히 녹여내어 물고기를 안심시키는 것이지요. 정면으로 맞서기보다 환경에 동화되어 원하는 것을 얻어내는 영리한 생존법입니다.

어둠 끝에 찾아오는 ‘고요한 승리’

해오라기는 다른 새들이 소리 높여 우짖는 낮 시간에는 조용히 숨죽이고 있습니다. 하지만 모두가 눈을 감는 어두운 밤이 오면, 세상 그 어느 새보다 날카로운 눈빛으로 흐르는 강물을 바라보며 자신만의 고요한 승리를 거머쥐지요.
 
어둠 속에서 묵묵히 징검다리 돌 위에 서 있는 모습을 보면, “세상의 기준과 속도에 휩쓸리지 마세요. 남들이 알아주지 않는 어두운 시간을 지나고 있을지라도, 당신만의 밤은 반드시 찾아오며 그때 당신은 가장 빛날 것입니다”라고 우리를 나직이 다독이는 듯합니다.
 
해오라기에게 어울리는 상징은 ‘내실, 인내, 자신만의 시간’입니다.
화려한 무대 위가 아닐지라도 자신이 가장 잘할 수 있는 어둠 속을 묵묵히 지키며 삶을 일구어내는 해오라기처럼, 우리 삶의 그늘진 시간도 결국 나만의 무기를 갈고닦는 소중한 기회가 될 것입니다. 지금 혹시 화려하게 빛나는 타인의 삶과 비교하며 나만의 속도를 잃고 흔들리고 계신가요?
 
모두가 잠든 밤 기어이 제 몫의 삶을 당당하게 낚아채는 해오라기처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 내실도 조만간 단단한 현실을 깨우고 푸른 새벽녘처럼 찬란한 결실을 맞이할 것입니다.
 

대전 도안동에서