거친 바위틈에서 지켜낸 푸른 자존심, 노간주나무의 단단한 약속

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

거친 바위틈에서 지켜낸 푸른 자존심, 노간주나무의 단단한 약속

화려했던 꽃들이 모두 떠나고 단풍마저 낙엽이 되어 흩어진 가을의 끝자락, 그리고 온 세상이 얼어붙는 겨울이 찾아올 때, 아무도 살 수 없을 것 같은 메마른 바위산 꼭대기에서 온몸으로 세찬 바람을 맞으며 꼿꼿하게 서 있는 주인공이 있습니다. 바로 노간주나무입니다.

 

소나무나 주목처럼 사계절 내내 푸른 바늘잎을 지닌 이 나무는, 화려하게 자신을 드러내기보다 거친 환경을 온전히 견뎌내며 자라는 척박한 땅의 개척자이지요. 오늘은 남들이 포기한 자리에서도 기죽지 않고 오롯이 자신만의 푸른 중심을 가꾸어가는 노간주나무의 지혜를 나누고자 합니다.

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘끈기(毅力)’의 신비

노간주나무는 눈으로 보기 전에 그 모진 세월을 버텨낸 단단한 줄기와 향기로 우리의 마음을 먼저 묵묵하게 품어 안는 나무입니다. 겉보기에는 가시처럼 뾰족하고 거칠어 보이지만, 알고 보면 우리 선조들의 삶 가장 가까운 곳에서 든든한 버팀목이 되어주었던 고마운 식물이지요.

황량하고 거친 바위산 꼭대기에 꼿꼿하게 서 있는 노간주나무

 

소가 끄는 쟁기의 심장, 우라나무, 옛날 농경사회에서 노간주나무는 없어서는 안 될 귀한 존재였습니다. 나무질이 워낙 치밀하고 단단한 데다 잘 부러지지 않고 유연하여, 농사지을 때 소의 코에 꿰는 '소코뚜레'나 쟁기의 손잡이를 만드는 데 최고의 재료였습니다. 농민들의 가장 고단한 땀방울을 묵묵히 곁에서 받아내던, 참으로 정겹고 다정한 나무입니다.

* 우라나무 : 소코뚜레를 만드는 나무를 한자로는 소 우(牛) 자를 써서 ‘우라목(牛螺木)’ 또는 ‘우라나무’라고 불렀습니다. 말 그대로 ‘소(우)에게 사용하는 나무’라는 뜻이 전해져 내려온 것이지요. 지방에 따라서는 노간주나무를 '노가지나무', '우라나무'라고 직접 부르기도 했습니다.

 

유럽을 사로잡은 진(Gin)의 향기, 노간주나무의 열매는 서양에서도 아주 유명합니다. 우리가 잘 아는 세계적인 명주 '진(Gin)' 특유의 알싸하고 상쾌한 솔향이 바로 노간주나무 열매(주니퍼 베리)에서 나오는 것입니다. 척박한 땅에서 자라난 만큼, 그 열매 속에 품은 향기의 깊이 또한 지극히 진하고 매혹적입니다.

 

마음을 정화하는 푸른 이정표, 소나무가 넓은 숲을 푸르게 채운다면, 노간주나무는 홀로 메마른 능선에 서서 계절의 경계가 무너진 순간에도 변함없이 그 자리를 지키며, 거친 산을 오르는 나그네들의 지치지 않는 푸른 이정표가 되어줍니다.

 

‘가장 단단한 뼈대를 만드는 법’ 노간주나무의 생존 미학

노간주나무는 왜 다른 활엽수들처럼 부드러운 흙을 찾아 내려오지 않고, 굳이 영양분 하나 없는 메마른 바위산이나 석회암 지대를 선택해 느릿느릿 자라날까요? 여기에는 거친 대자연의 풍파 속에서 자신만의 당당한 영토를 구축하려는 노간주나무만의 치밀한 전략이 담겨 있습니다.

 

바위마저 뚫어내는 깊은 뿌리의 힘, 노간주나무는 바위틈에 떨어진 작은 씨앗 하나로 생명을 시작합니다. 흙이 부족한 환경에서 살아남기 위해 뿌리를 바위 틈새로 아주 미세하게 파고들어 단단한 지지대를 만들지요. 남들이 갈 수 없다고 포기한 자리를 자신만의 강인함으로 개척해 나가는 영리한 생존법입니다.

 

느림의 미학이 빚어낸 단단함, 노간주나무는 아주 천천히 자랍니다. 빨리 자라는 나무들은 속이 무르고 쉽게 부러지지만, 노간주나무는 모진 바람과 가뭄을 견디며 나이테를 촘촘하고 단단하게 채워나갑니다. 서두르지 않고 묵묵히 내실을 다져, 웬만한 폭풍우에도 절대 부러지지 않는 ‘강인한 뼈대’를 완성하는 것입니다.

'인내와 단단한 내실' 은백색 줄무늬가 있는 뾰족한 바늘잎 사이에 맺힌 검푸른 노간주나무 열매(주니퍼 베리)

기다림 끝에 완성되는 ‘푸른 독백’

노간주나무는 만물이 푸른 봄과 여름에는 다른 나무들의 화려함에 가려 그리 눈에 띄지 않습니다. 그러나 모든 생명이 숨을 죽이고 낙엽으로 지는 가을과 겨울이 오면, 검푸른 보석 같은 열매를 매달고 비로소 세상에서 가장 눈부신 푸른 독백을 시작합니다.

 

차가운 바람에 알싸한 향기를 실어 보내며, “세상이 아무리 거칠고 척박하게 굴지라도, 서두르지 않고 당신만의 속도로 내실을 다진다면 그 누구도 흔들 수 없는 단단한 존재가 될 것입니다”라고 우리를 나직이 위로하는 듯합니다.

 

노간주나무에게 어울리는 상징은 ‘단단한 내실, 끈기와 인내, 보이지 않는 헌신’입니다.

가장 메마른 바위산에 뿌리를 내리고, 가장 추운 날에도 홀로 푸른빛을 발하며 사람들의 고단한 농사일을 도와주던 노간주나무처럼, 우리 삶에 찾아오는 크고 작은 난관들과 외로운 시간들도 결국 우리 내면을 더욱 흔들림 없고 단단하게 만드는 과정일 것입니다. 지금 혹시 거친 바위산 같은 막막한 현실 앞에서 홀로 버티고 계신가요?

 

모진 눈보라 속에서도 기어이 푸른 기개와 단단한 중심을 지켜내는 노간주나무처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 단단한 현실을 뚫고 세상에서 가장 값진 인생의 결실로 피어나기를 온 마음으로 응원합니다.

 

대전 도안동에서