언 땅을 뚫고 솟은 푸른 화살, 달래가 품은 야생의 생명력

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

언 땅을 뚫고 솟은 푸른 화살, 달래가 품은 야생의 생명력

메마른 겨울 들판을 휩쓸던 찬바람이 아주 조금씩 잦아들 무렵, 누런 가을 풀잎 아래 숨죽이고 있던 대지에서 뾰족하고 새푸른 잎을 화살처럼 밀어 올리는 주인공이 있습니다.

바로 달래입니다.

 

"봄의 전령사" 하면 냉이와 함께 가장 먼저 떠오르는 달래는, 재배하는 마늘이나 파와 달리 거친 들판과 산자락에서 스스로 자라나 야생의 기운을 그대로 품고 있는 지혜로운 들풀이지요. 오늘은 얼어붙은 척박한 땅속에서도 기죽지 않고 오롯이 가슴속 열정을 채워온 달래의 지혜를 나누고자 합니다.

뾰족하게 돋아난 선명한 초록빛 달래

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘활력(活力)’의 신비

달래는 눈으로 마주하기 전에 그 특유의 알싸하고 매콤한 향기로 우리의 코끝과 마음을 먼저 싱그럽게 품어 안는 풀입니다. 화려한 꽃을 보여주지는 않지만, 겨울내 땅의 정기를 은밀하게 응축해 낸 알뿌리로 사람들의 지친 가슴에 살아있는 활력을 불어넣어 주지요.

 

산에서 자라는 작은 마늘, 소산(小蒜), 한방에서는 달래를 ‘소산’ 또는 ‘야산’이라 부르며, 몸을 따뜻하게 하고 소화를 도우며 독을 풀어주는 귀한 약초로 대접했습니다. 파나 마늘처럼 매운맛을 내는 알리신 성분이 가득해, 겨울 동안 움츠러들었던 우리 몸의 신진대사를 깨워주는 다정한 식물입니다.

 

민초의 겨울을 채워주던 정겨운 이웃, 예로부터 우리 선조들은 겨울철 먹거리가 떨어져 갈 때쯤 들판으로 나가 달래를 캘 수 있었습니다. 척박한 흙바닥에서도 끈질기게 자라나 아낌없이 제 몸을 내어주던 달래는, 우리 민족의 고단한 겨울나기를 함께 버텨 준 가장 친근하고 고마운 이웃이었습니다.

 

어둠 속에서 다진 푸른 약속, 소나무가 하늘을 향해 푸른 절개를 드러낸다면, 달래는 차가운 흙 속 깊은 곳에서 하얀 알뿌리를 단단하게 다지며 봄이 오면 지체 없이 푸른 싹을 틔우겠다는 자연과의 약속을 묵묵히 실천해 냅니다.

'내실과 끈질긴 생명력' 동글동글하고 뽀얀 우윳빛을 띠는 달래의 알뿌리와 잔뿌리

‘땅속 깊이 생명의 핵심을 숨긴다’ 달래의 생존 미학

달래는 왜 여느 풀들처럼 지상부의 잎을 크게 키워 뽐내지 않고, 굳이 땅속 깊은 곳에 둥글고 하얀 구근(알뿌리)을 만들어 조용히 숨어 지낼까요? 여기에는 거친 추위와 동물들의 위협으로부터 자신의 본질을 완벽하게 보호하려는 달래만의 영리하고 치밀한 전략이 담겨 있습니다.

 

생명을 지키는 단단한 금고, 알뿌리의 지혜, 달래의 핵심은 흙 속에 묻힌 하얀 알뿌리입니다. 지상의 잎이 매서운 겨울바람에 얼어 죽고 꺾일지라도, 땅속 깊은 곳에 영양분을 고스란히 저장해 둔 알뿌리가 있기에 언제든 다시 일어설 수 있습니다. 질경이가 줄기 속에 철근을 심었듯, 달래는 땅속에 자신만의 단단한 '생명 금고'를 묻어둔 셈입니다.

 

서두르지 않고 뿌리부터 채우는 내실, 달래는 겉으로 보이는 화려함을 쫓지 않습니다. 봄날 짧은 순간 싹을 틔우기 위해 가을부터 차가운 흙 속에서 묵묵히 알뿌리를 살찌우며 내실을 다집니다. 남들이 보지 않는 곳에서 먼저 스스로를 채워 거친 겨울을 이겨내는 역발상의 지혜입니다.

기다림 끝에 비상하는 ‘초록빛 열정’

달래는 가녀린 파를 닮은 푸른 잎으로 봄을 온전히 채우고 나면, 초여름 무렵 줄기 끝에 연보랏빛을 띤 하얀 꽃송이들을 동글동글하게 피워냅니다. 그리고 꽃이 진 자리에 작은 알갱이(주아)를 맺어 바람과 땅의 품으로 다시 돌려보내며 제 소임을 다하지요.

 

알싸한 향기를 사방으로 퍼뜨리며, “주변 환경이 아무리 차갑고 막막할지라도, 당신의 가슴속 깊은 곳에 단단한 내실과 열정을 품고 있다면 머지않아 차가운 현실을 뚫고 가장 눈부신 푸른 싹을 틔워낼 것입니다”라고 우리를 나직이 위로하는 듯합니다.

 

달래의 꽃말은 ‘신념, 청렴’입니다.

척박한 가을과 겨울의 어둠 속에서도 봄을 향한 신념을 잃지 않고 묵묵히 제 자리를 지켜낸 달래에게 가장 잘 어울리는 훈장이지요. 우리 삶에 찾아오는 지루한 정체기와 외로운 시간들도 결국 우리 내면에 가장 향긋하고 깊은 가치를 채워 넣는 소중한 축적의 과정일 것입니다. 지금 혹시 차가운 겨울 같은 현실 앞에서 홀로 숨죽이고 계신가요?

 

꽁꽁 얼어붙은 언 땅을 가장 먼저 뚫고 올라와 기어이 상큼한 활력을 전하는 달래처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 단단한 현실을 깨우고 찬란한 희망의 봄날을 활짝 열어갈 것입니다.

 

대전 도안동에