그늘 속에서 키워낸 넓은 품, 머위가 건네는 가장 든든한 위로

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

그늘 속에서 키워낸 넓은 품, 머위가 건네는 가장 든든한 위로

봄날의 냉이 향기와 달래의 알싸한 활력이 지나고 연두색 싱그러움이 숲을 채워갈 때, 햇볕이 잘 들지 않는 계곡 가나 마당 한구석, 담벼락 밑의 눅눅한 그늘 속에서 어른 손바닥보다 커다랗고 둥근 잎사귀를 당당하게 펼치는 주인공이 있습니다.

바로 머위입니다.

 

"봄철 머위는 인삼보다 좋다"는 옛말이 있을 정도로 우리 민족의 건강을 책임져온 머위는, 남들이 피하는 어둡고 습한 그늘을 마다하지 않고 오히려 그곳을 자신만의 풍요로운 영토로 만들어내는 지혜로운 들풀이지요. 오늘은 낮은 곳에서 묵묵히 넓은 품을 키워내 세상의 지친 이들을 품어 안는 머위의 지혜를 나누고자 합니다.

이른 봄날 붉은 흙을 뚫고 소담하게 올라온 연노란색 머위

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘포용(包容)’의 신비

머위는 눈으로 그 화사함을 보기 전에, 이른 봄 단단한 흙을 뚫고 몽글몽글 피어나는 독특한 꽃송이와 쌉싸름한 향기로 우리의 마음을 먼저 따뜻하게 품어 안는 식물입니다. 화려하게 자신을 뽐내지 않지만, 세월이 흐를수록 거대하게 자라나 주변의 척박한 땅을 초록빛 그늘로 온전히 덮어주지요.

 

기침을 멎게 하는 겨울의 아이, 관동(款冬), 한방에서는 머위의 꽃봉오리를 ‘관동화’라 부르며 지독한 기침과 가래를 다스리는 귀한 약재로 썼습니다. 차가운 겨울바람에 꽁꽁 얼어붙은 사람들의 목과 숨통을 부드럽게 열어주는 다정한 치유자입니다. 달래가 땅속에 알뿌리를 숨겼듯, 머위는 그늘 속에서 남을 살리는 귀한 영양분을 채워온 셈입니다.

 

버릴 것이 없는 민초의 효자 나물, 옛 시골 마당가에는 머위가 늘 자라고 있었습니다. 이른 봄에는 연한 잎을 쌈으로 먹고, 여름에는 길게 자란 줄기(머윗대)의 껍질을 까서 들깨즙에 고소하게 볶아 먹었지요. 가난하고 고단했던 시절, 언제나 곁에서 아낌없이 제 몸을 내어주던 가장 든든하고 정겨운 이웃이었습니다.

 

그늘을 지키는 푸른 약속, 소나무가 높은 능선에서 우직한 절개를 보여준다면, 머위는 아무도 눈여겨보지 않는 축축하고 어두운 그늘에 서서 "남들이 알아주지 않는 자리일지라도 나는 여기서 나의 품을 넓혀 세상을 이롭게 하겠다"는 자연의 약속을 묵묵히 실천해 냅니다.

싱그럽게 펼쳐진 초록빛 머위

‘낮은 곳에서 가장 넓은 우산을 편다’ 머위의 생존 미학

머위는 왜 다른 풀들처럼 햇빛이 쏟아지는 화창한 들판을 마다하고, 굳이 습하고 어두운 그늘을 선택해 이토록 거대한 잎사귀를 키워낼까요? 여기에는 숲의 치열한 햇빛 경쟁을 피해 자신만의 영토를 완벽히 지켜내려는 머위만의 치밀하고 단단한 전략이 담겨 있습니다.

 

빛을 모으는 거대한 안테나, 넓은 잎의 지혜, 그늘진 곳은 햇빛이 턱없이 부족합니다. 머위는 이 부족한 햇빛을 단 한 조각도 놓치지 않고 광합성을 하기 위해 잎사귀를 우산처럼 커다랗고 둥글게 키웠습니다. 환경을 탓하며 시들어 가기보다, 주어진 조건을 극복하기 위해 스스로의 그릇을 넓히는 영리한 생존법입니다.

 

대지를 보호하는 초록색 지붕, 머위가 무리 지어 넓은 잎을 펼치면, 그 아래의 흙은 거센 빗줄기에 씻겨 내려가지 않고 한여름의 뜨거운 볕에도 수분을 빼앗기지 않습니다. 자신의 생존을 위해 넓힌 잎사귀가, 결국 주변의 작은 생명들과 흙을 보호하는 든든한 지붕이 되어주는 연대와 상생의 미학입니다.

기다림 끝에 완성되는 ‘눈부신 초록빛 우산’

많은 사람이 머위를 커다란 잎사귀로만 기억하지만, 머위는 이른 봄 잎이 돋아나기도 전에 땅 위로 부처님의 머리를 닮은 동글동글하고 앙증맞은 연노란색 꽃송이들을 무리 지어 피워냅니다. 혹독한 추위를 뚫고 가장 먼저 피어나 벌들을 부른 뒤, 비로소 세상을 덮을 듯한 초록빛 비상을 시작하지요.

 

쌉싸름한 향기로 대지를 채우며, “지금 당신이 서 있는 자리가 어둡고 그늘진 곳처럼 느껴질지라도 낙심하지 마세요. 그곳에서 묵묵히 당신의 역량과 품을 넓혀간다면, 머지않아 누군가의 비바람을 막아줄 세상에서 가장 든든하고 가치 있는 우산이 될 테니까요”라고 우리를 나직이 위로하는 듯합니다.

 

머위의 꽃말은 ‘공평, 재치’입니다.

그늘진 곳이든 척박한 담벼락 밑이든 가리지 않고 공평하게 푸른 우산을 펼쳐 세상을 이롭게 하는 머위에게 이보다 더 잘 어울리는 이름은 없을 것입니다. 우리 삶에 찾아오는 소외감이나 외로운 시간들도 결국 우리 내면의 품을 더욱 넓고 깊게 만드는 소중한 축적의 과정일 것입니다. 지금 혹시 남들의 화려한 햇살에 가려져 나만의 그늘 속에서 숨을 죽이고 계신가요?

 

어두운 그늘을 뚫고 일어나 기어이 세상에서 가장 따뜻하고 넓은 푸른 우산을 펼쳐 보이는 머위처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 단단한 현실을 깨우고 주변을 환하게 보듬어 안을 눈부신 결실을 이뤄낼 것입니다.

 

대전 도안동에서