가시덤불 속에 감춘 붉은 보석, 산딸기가 가르쳐 준 시련의 맛

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

가시덤불 속에 감춘 붉은 보석, 산딸기가 가르쳐 준 시련의 맛

봄날의 냉이와 달래가 지나가고, 머위가 넓은 그늘을 펼치며 숲이 온통 짙은 초록으로 물들어갈 무렵, 숲의 가장자리나 거친 능선의 햇살이 잘 드는 곳에서 온통 가시로 무장한 줄기 사이에 새빨간 보석 같은 알갱이들을 조롱조랑 매다는 주인공이 있습니다.

바로 산딸기입니다.

 

인적이 드문 숲길을 걷다 우연히 만나는 산딸기는, 가시를 헤치고 손을 뻗는 수고로움을 기꺼이 감수한 이들에게만 세상에서 가장 달콤하고 상큼한 선물을 건네는 지혜로운 나무이지요. 오늘은 스스로를 지키는 날카로운 가시 속에서 도리어 가장 매혹적인 결실을 키워내는 산딸기의 지혜를 나누고자 합니다.

초록색 잎사귀와 날카로운 가시 줄기 사이로 햇살을 받아 투명하게 빛나는 새빨간 산딸기

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘열정(熱情)’의 신비

산딸기는 눈으로 그 탐스러움을 마주하기 전에, 초여름 바람을 타고 번지는 새콤달콤한 향기와 아스라한 동심의 기억으로 우리의 마음을 먼저 포근하게 품어 안는 나무입니다. 화려한 정원의 과일들처럼 대접받지는 못하지만, 숲속에서 묵묵히 태양의 에너지를 축적해 낸 결실로 지친 나그네들에게 생동감을 선물하지요.

 

원기를 복돋우는 뒤집어진 장아찌, 복분자(覆盆子), 산딸기 형제 중에는 열매가 검붉게 익는 ‘복분자딸기’가 있습니다. 한방에서는 이 열매를 먹으면 "소변 줄기가 요강을 뒤엎는다"고 하여 복분자라는 재미있는 이름을 붙였지요. 척박한 산비탈에서 자라난 만큼, 그 작은 알갱이 속에 품은 생명의 에너지가 얼마나 단단하고 강력한지를 잘 보여주는 이름입니다.

 

숲의 상처를 치유하는 파수꾼, 산딸기는 숲에 불이 나거나 나무가 베어져 나가 상처 입은 땅에 가장 먼저 찾아와 자리를 잡는 '선구식물'입니다. 거친 가시덤불로 무리를 지어 헐벗은 땅을 덮어줌으로써, 흙이 흘러내리는 것을 막고 다른 부드러운 나무들이 자랄 수 있는 포근한 아기방을 만들어주는 다정한 숲의 치료자입니다.

 

묵묵한 동행의 붉은 이정표, 소나무가 높은 산 위에서 우직한 푸름을 보여준다면, 산딸기는 숲의 가장자리 낮은 곳에서 홀로 붉은 빛을 발하며, 거친 산길을 오르내리는 이들에게 "여기 잠시 쉬어갈 달콤한 쉼터가 있습니다"라고 손을 내미는 다정한 길동무가 되어줍니다.

'시련 속에서 맺힌 달콤한 결실' 동글동글한 작은 알갱이들이 촘촘하게 뭉쳐 있는 산딸기

 

‘나를 지키는 가시가 나를 완성한다’ 산딸기의 생존 미학

산딸기는 왜 다른 나무들처럼 매끄럽고 부드러운 줄기를 가지지 않고, 온몸에 뾰족하고 날카로운 가시를 촘촘하게 돋운 채 살아갈까요? 여기에는 거친 대자연의 위협 속에서 자신의 가장 소중한 결실을 완벽히 지켜내려는 산딸기만의 치밀하고 단단한 전략이 담겨 있습니다.

 

소중한 것을 지키기 위한 울타리, 가시의 지혜, 산딸기의 가시는 초식동물들이 잎과 줄기를 함부로 뜯어먹지 못하게 막는 훌륭한 방패입니다. 질경이가 줄기 속에 섬유질 철근을 심고 달래가 땅속에 알뿌리를 숨겼듯, 산딸기는 온몸에 날카로운 가시 울타리를 두른 셈입니다. 스스로를 보호할 최소한의 방어선이 있기에, 비바람 속에서도 묵묵히 알찬 열매를 키워낼 수 있습니다.

 

새들과 상생하는 빨간 유혹의 기술, 산딸기 열매를 자세히 보면 아주 작은 알갱이 수십 개가 둥글게 모여 하나의 열매를 이루고 있습니다. 잘 익은 열매는 숲속의 새들에게 아주 훌륭한 양식이 되지요. 가시로 짐승들을 막아내어 소중히 키워낸 열매를 새들에게 아낌없이 내어주고, 그 새들의 날개를 빌려 자신의 씨앗을 멀리멀리 퍼뜨리는 영리하고 다정한 공존법입니다.

기다림 끝에 완성되는 ‘새빨간 축제’

많은 사람이 산딸기를 붉은 열매로만 기억하지만, 산딸기는 늦봄 무렵 가시 돋친 줄기 끝에 하얗고 순수한 다섯 갈래의 꽃들을 찔레꽃처럼 소담하게 피워냅니다. 거친 가시와 대조되는 그 순백의 꽃이 진 자리에, 비로소 태양의 열기를 고스란히 머금은 새빨간 비상을 시작하지요.

 

가시 사이로 붉은 얼굴을 내밀며, “지금 당신의 삶을 가로막는 크고 작은 시련과 상처들이 마치 날카로운 가시처럼 아프게 느껴질지라도 낙심하지 마세요. 스스로를 지켜내며 묵묵히 내실을 다진다면, 그 가시덤불 속에서 기어이 세상에서 가장 달콤하고 빛나는 인생의 보석을 틔워낼 테니까요”라고 우리를 나직이 위로하는 듯합니다.

 

산딸기의 꽃말은 ‘애정, 마음을 끌다’입니다.

그 거친 가시를 뚫고 들어가서라도 기어이 맛보고 싶어지는 달콤한 열매처럼, 사람의 마음을 강력하게 끌어당기는 매력을 지녔기 때문입니다. 우리 삶에 찾아오는 고단한 난관들과 아픈 상처의 시간들도 결국 우리 내면의 열매를 더욱 달콤하고 가치 있게 만드는 소중한 축적의 과정일 것입니다. 지금 혹시 나를 찌르는 듯한 거친 현실의 가시덤불 속에서 길을 잃고 계신가요?

 

날카로운 가시를 뚫고 일어나 기어이 눈부신 붉은 보석을 피워내는 산딸기처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 단단한 현실을 깨우고 주변을 환하게 미소 짓게 할 찬란한 결실을 이뤄낼 것입니다.

 

대전 도안동에서