어둠 속에서 기다린 수백 년의 침묵, 산삼이 가르쳐 준 ‘진정한 내공’

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

어둠 속에서 기다린 수백 년의 침묵, 산삼이 가르쳐 준 ‘진정한 내공’

봄날의 냉이와 달래, 그리고 초여름 산딸기의 붉은 열정이 지나고 숲이 완연한 깊음으로 가득 찰 때, 사람의 욕망과 발길이 감히 닿지 못하는 깊은 산자락, 수풀 우거진 숲그늘 아래에서 오롯이 대지의 깊은 숨결을 마시며 스스로 신비가 되는 주인공이 있습니다.

바로 산삼입니다.

 

조선 시대 심마니들이 "심봤다!" 하는 외침 하나에 평생의 고단함을 씻어내던 산삼은, 단순히 귀하고 비싼 영약을 넘어 자연이 인간에게 허락한 가장 고결한 기다림의 결정체이지요. 오늘은 화려하게 겉을 치장하기보다 어두운 흙 속에서 묵묵히 제 내실을 다져가는 산삼의 지혜를 나누고자 합니다.

깊고 깊은 삼림 다섯 갈래의 잎 위에 새빨간 산삼 열매

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘신비(神秘)’의 성정

산삼은 눈으로 그 영험함을 마주하기 전에, 깊은 산속을 감도는 아스라한 영기와 고요함으로 우리의 마음을 먼저 경건하게 품어 안는 들풀입니다. 밭에서 사람의 손으로 기르는 인삼이나 장뇌삼과 달리, 새의 날개를 빌려 날아온 씨앗이 오직 거친 대자연의 선택만으로 살아남아 자란 야생의 위대한 승리자이지요.

 

인간의 닮은 신비의 뿌리, 인삼(人蔘), 산삼을 포함한 삼(蔘)의 모양을 보면 마치 사람의 몸통과 팔다리를 닮았다고 하여 '사람 인(人)' 자를 씁니다. 인간의 모습을 닮은 만큼, 그 효능 또한 지쳐서 무너진 사람의 원기를 본연의 자리로 되돌려놓는 힘을 가졌습니다. 산딸기가 겉의 가시로 스스로를 지켰다면, 산삼은 깊은 어둠 속에서 인간을 살리는 가장 온전한 기운을 다져온 셈입니다.

 

숲의 깊이를 대변하는 파수꾼, 산삼은 아무 데서나 자라지 않습니다. 침엽수와 활엽수가 조화롭게 어우러지고, 적당한 습도와 바람, 그리고 나뭇가지 사이로 겨우 조각빛이 내리쬐는 '가장 건강하고 깊은 숲'에만 겨우 둥지를 틉니다. 산삼이 그곳에 있다는 것은 그 숲이 수십 년 동안 상처받지 않고 온전하게 보존되었다는 다정한 증거이기도 합니다.

 

가장 은밀한 곳에서 다지는 약속, 소나무가 하늘을 향해 당당하게 푸른 기개를 드러낸다면, 산삼은 세상의 유혹을 피해 가장 깊고 은밀한 흙 속에서 "나는 인간의 탐욕에 휘둘리지 않고 대지의 정기를 고스란히 지켜내겠다"는 자연의 약속을 묵묵히 실천해 냅니다.

'침묵과 인내가 빚어낸 위대한 가치' 이끼가 가득 낀 흙 속에서 뇌두(뿌리의 마디)가 촘촘하게 발달한 영험한 산삼

‘때가 아니면 잠들어 버린다’ 산삼의 역발상 생존 미학

산삼은 왜 다른 풀들처럼 매년 무성한 잎을 내고 화려한 꽃을 피우며 빨리 자라지 않고, 굳이 일 년에 고작 잎사귀 몇 장만을 조심스레 밀어 올리며 느릿느릿 자라날까요? 여기에는 거친 대자연의 위협 속에서 자신의 본질을 완벽히 보존하려는 산삼만의 치밀하고 경이로운 전략이 담겨 있습니다.

 

위기를 기회로 바꾸는 휴면(休眠)의 지혜, 산삼의 가장 놀라운 비밀은 '잠을 잔다는 것'입니다. 자라다가 가뭄이 심해지거나, 큰 나무가 쓰러져 갑자기 햇빛이 너무 강해지거나, 동물이 잎을 뜯어 먹으면 산삼은 그해 싹을 틔우지 않고 땅속에서 조용히 잠을 잡니다. 환경이 나쁘다고 억지로 버티다 죽기보다, 때를 기다리며 스스로를 숨길 줄 아는 영리한 생존법입니다.

 

느림이 빚어낸 영원한 가치, 산삼은 자라는 속도가 극도로 느립니다. 일 년에 고작 쌀알만 한 무게만큼 뿌리를 살찌우지요. 하지만 그렇게 천천히 자라기에 속이 쇠붙이처럼 단단해지고, 다른 식물들은 흉내 낼 수 없는 깊고 진한 사포닌 향을 품게 됩니다. 서두르지 않고 매 순간을 단단하게 채워나가는 인내의 미학입니다.

기다림 끝에 완성되는 ‘붉은 보석의 미소’

많은 사람이 산삼을 신비로운 뿌리로만 기억하지만, 산삼 역시 여름이 오면 가냘픈 줄기 끝에 연초록빛의 소박한 꽃을 피워냅니다. 그리고 늦여름 무렵, 마치 심마니들의 가슴을 뛰게 하듯 새빨간 보석 같은 열매(딸)를 둥글게 매달며 자신의 존재를 세상에 슬며시 드러내지요.

 

깊은 숲그늘 속에서 붉은 열매를 반짝이며, “지금 당신의 삶이 어두운 그늘 속에 갇혀 정체된 것처럼 느껴질지라도 조급해하지 마세요. 환경이 받쳐주지 않을 때는 차라리 내실을 다지며 깊이 잠드는 법을 배우세요. 서두르지 않고 쌓아 올린 당신의 가치는 머지않아 세상 그 무엇과도 바꿀 수 없는 고결한 영약이 될 테니까요”라고 우리를 나직이 위로하는 듯합니다.

 

산삼에게 어울리는 상징은 ‘인내, 은둔의 지혜, 흔들리지 않는 내공’입니다.

수십 년의 세월 동안 모진 풍파를 온전히 흙 속에서 견뎌내어, 기어이 인간을 살리는 위대한 영약이 되는 산삼처럼, 우리 삶을 가로막는 오랜 기다림의 시간과 외로운 정체기도 결국 우리 인생에서 가장 깊고 단단한 내공을 완성하는 축적의 과정일 것입니다. 지금 혹시 남들의 빠른 성공에 가려져 나만의 어두운 그늘 속에서 숨을 죽이고 계신가요?

 

단단한 언 땅 속에서 기어이 스스로를 벼려내며 눈부신 붉은 열매를 피워내는 산삼처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 거친 현실을 깨우고 주변을 깊은 향기로 감동하게 할 찬란한 결실을 이뤄낼 것입니다.

 

대전 도안동에서