침묵으로 지배하는 밤의 우주, 부엉이가 가르쳐 준 ‘경청(傾聽)의 내공’

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

침묵으로 지배하는 밤의 우주, 부엉이가 가르쳐 준 ‘경청(傾聽)의 내공’

봄날의 제비가 따스한 햇살을 받으며 날아다니고 참새들이 낮의 소란스러움을 채운 뒤, 이윽고 대지에 짙은 어둠이 내리고 세상이 고요한 잠 속으로 빠져들 때, 비로소 날카로운 눈빛을 반짝이며 밤의 숲을 깨우는 주인공이 있습니다.

바로 부엉이입니다.

 

동서양을 막론하고 ‘지혜와 부(富)’의 상징으로 큰 사랑을 받아온 부엉이는, 남들이 모두 눈을 감는 어둠을 자신만의 찬란한 무대로 만들어내는 영리하고 우직한 밤의 파수꾼이지요. 오늘은 모두가 잠든 침묵의 시간 속에서 도리어 가장 깊은 내실을 다져가는 부엉이의 지혜를 나누고자 합니다.

픽셀스 사진

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘지혜(智慧)’의 성정

부엉이는 어둠 속에서 그 당당한 풍채를 마주하기 전에, 숲을 은은하게 울리는 "부엉~ 부엉~" 낮은 목소리로 우리의 가슴을 먼저 깊고 아늑하게 품어 안는 새입니다. 낮의 새들처럼 화려한 깃털을 뽐내지 않지만, 밤의 고요함과 완벽하게 동화되어 숲의 생태적 균형을 조율하는 묵직한 존재감을 가졌지요.

 

고양이를 닮은 밤의 군주, 묘두응(猫頭鷹), 한방과 옛 문헌에서는 부엉이를 ‘고양이 머리를 닮은 매’라는 뜻으로 ‘묘두응’이라 불렀습니다. 깃털이 고양이 귀처럼 쫑긋 솟아오른 모습(귀깃)이 친근하면서도 영민해 보이기 때문이지요. 제비가 날렵한 속도로 공중을 지배했다면, 부엉이는 밤의 장막 뒤에서 숲을 지키는 셈입니다.

 

재물과 복을 불러오는 고마운 이웃, 옛 선조들은 "부엉이가 집 주변에 둥지를 틀면 부자가 된다"고 믿었습니다. 부엉이는 먹이를 물어다가 둥지에 차곡차곡 쌓아두는 독특한 습성이 있는데, 그 모습이 마치 재물을 모으는 것과 같아 보여 '부엉이 살림'이라는 정겨운 말도 생겨났지요. 인간에게 해를 끼치지 않고 쥐 같은 설치류를 잡아주어 농사를 돕는 다정한 동반자였습니다.

 

어둠을 밝히는 등대 같은 이정표, 소나무가 푸른 낮의 절개를 보여준다면, 부엉이는 칠흑 같은 밤의 한복판에 서서 "아무리 깊은 어둠이 찾아올지라도 세상을 바라볼 맑은 눈과 지혜만 있다면 길을 잃지 않는다"는 자연의 섭리를 소리 없이 증명해 보입니다.

픽셀스 사진

‘소리를 지우고 세상의 숨소리를 듣는다’ 부엉이의 생존 미학

부엉이는 왜 다른 새들이 활동하는 활기찬 낮을 마다하고, 굳이 한 치 앞도 보이지 않는 칠흑 같은 밤을 선택해 숲의 제왕이 되었을까요? 여기에는 거친 대자연의 경쟁을 피해 자신만의 완벽한 영토를 구축하려는 부엉이만의 치밀하고 경이로운 전략이 담겨 있습니다.

 

바람을 비껴가는 스텔스 날개, 침묵의 지혜, 부엉이의 비행은 소리가 전혀 나지 않습니다. 깃털 가장자리가 빗살 모양으로 아주 부드럽게 갈라져 있어, 날갯짓을 할 때 발생하는 공기의 마찰음을 완벽하게 흡수하기 때문이지요. 자신의 소리를 철저히 지움으로써 사냥감에게 들키지 않고, 동시에 세상의 아주 작은 숨소리까지 포착해 내는 깊은 역발상의 미학입니다.

 

어둠을 뚫어보는 두 개의 커다란 등불, 부엉이의 눈은 사람보다 빛을 수십 배나 더 잘 받아들입니다. 게다가 고개를 무려 270도나 자유자재로 돌릴 수 있어, 몸을 움직이지 않고도 사방의 동태를 완벽하게 살피지요. 조급하게 행동하기보다, 가만히 앉아 상황을 정확하게 통찰하고 나서 단 한 번의 정확한 날갯짓으로 결실을 맺는 내공의 생존법입니다.

기다림 끝에 완성되는 ‘소리 없는 비상’

많은 사람이 부엉이를 무서운 맹금류로만 기억하지만, 부엉이는 추위가 가시지 않은 한겨울부터 일찍이 알을 낳고 봄을 준비하는 부지런한 부모 새입니다. 새끼들이 자라날 봄과 여름의 풍요로움을 위해, 아무도 알아주지 않는 차가운 밤바람 속에서 묵묵히 사냥을 하며 헌신을 다하지요.

 

가장 높은 나뭇가지 위에서 날개를 힘차게 지치며, “삶의 어둠이 너무 깊어 아무것도 보이지 않는 것처럼 느껴질지라도 낙심하지 마세요. 내 안의 소음을 줄이고 세상의 이야기에 귀를 기울이며 맑은 눈빛을 유지한다면, 그 어둠은 도리어 당신이 가장 당당하게 날아오를 찬란한 기회의 무대가 될 테니까요”라고 우리를 나직이 위로하는 듯합니다.

 

부엉이에게 어울리는 상징은 ‘경청, 통찰력, 그리고 보이지 않는 내공’입니다.

자신의 목소리를 높이기보다 주변을 온전히 살피고, 가장 조용하게 움직여 가장 확실한 결실을 얻어내는 부엉이처럼, 우리 삶에 찾아오는 외로운 침묵과 기다림의 시간도 결국 우리 내면의 지혜를 더욱 깊고 단단하게 만드는 소중한 축적의 과정일 것입니다. 지금 혹시 남들의 화려한 낮에 가려져 나만의 밤하늘에서 숨을 죽이고 계신가요?

 

단단한 침묵의 허물을 깨고 일어나 기어이 밤하늘을 향해 소리 없는 날갯짓을 지쳐 나가는 부엉이처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 거친 현실을 깨우고 주변을 환하게 보듬어 안을 눈부신 결실을 이뤄낼 것입니다.

 

대전 도안동에서