향기로 상처를 치유하는 숲의 구원수, 아카시나무가 가르쳐 준 ‘진정한 헌신’

이정태 숲해설가가 읽어주는 ‘자연의 지혜’

향기로 상처를 치유하는 숲의 구원수, 아카시나무가 가르쳐 준 ‘진정한 헌신’

봄날의 복수초와 봄까치꽃이 피어나 낮은 땅을 깨우고, 이른 봄의 들꽃들이 번갈아 고개를 내민 뒤, 숲이 온통 짙은 초록색 옷으로 갈아입는 오월의 한복판에 이르면, 눈보다 코가 먼저 반응하는 압도적인 주인공이 있습니다. 바로 아카시나무입니다.

 

흔히 '아카시아'라는 정겨운 이름으로 더 익숙한 이 나무는, 한때 산을 망치는 쓸모없는 나무라는 억울한 오해를 받기도 했지만, 사실은 황폐해진 우리의 국토를 가장 먼저 푸르게 살려낸 위대한 숲의 개척자이자 구원수이지요. 오늘은 날카로운 가시 속에 세상에서 가장 달콤한 향기와 꿀을 숨겨둔 아카시나무의 지혜를 나누고자 합니다.

'시련의 가시를 넘어 피워낸 달콤한 헌신과 위로' 향기로 상처를 치유하는 숲의 구원수, 아카시나무가 가르쳐 준 ‘진정한 헌신’

눈보다 마음으로 먼저 품어 안는 ‘위로(慰勞)’의 신비

아카시나무는 푸른 잎사귀 사이로 하얗게 쏟아지는 꽃송이를 눈으로 발견하기 전에, 바람을 타고 수십 리 밖까지 퍼져나가는 가슴 설레는 향기로 우리의 고단한 마음을 먼저 다정하게 품어 안는 다정한 이웃입니다. 화려하게 정원에 갇혀 대접받는 장미와 달리, 거친 민둥산과 길가 가리지 않고 공평하게 퍼져나가 지친 이들에게 가장 달콤한 쉼터를 선물하지요.

 

대지를 살려낸 초록의 전령사, 한국전쟁 이후 우리 산하가 붉은 흙을 드러내며 황폐해졌을 때, 아무도 살 수 없던 척박한 메마른 땅에 주저 없이 뿌리를 내린 나무가 바로 아카시나무입니다. 척박한 땅을 기름지게 바꾸어, 훗날 느티나무나 백합나무 같은 다른 거목들이 자라날 수 있도록 터전을 닦아준 숲의 ‘위대한 어머니’ 역할을 묵묵히 수행해 온 셈입니다.

 

아낌없이 내어주는 황금빛 꿀샘, 아카시나무는 우리나라 꿀 생산량의 70% 이상을 차지하는 가장 고마운 밀원식물입니다. 오월의 보름 남짓한 짧은 개화 기간 동안, 아카시나무는 전국의 벌들을 불러모아 세상에서 가장 맑고 향긋한 황금빛 선물을 아낌없이 내어줍니다. 인간과 자연을 동시에 살찌우는 다정한 조력자입니다.

 

추억을 선물하는 정겨운 이정표, 어린 시절, 마주 나는 동글동글한 아카시나무 잎사귀를 하나씩 떼어내며 가위바위보 놀이를 하거나, 파마 머리라며 줄기를 꼬아 놀던 기억이 있으실 겁니다. 참새가 일상의 정겨운 이정표라면, 아카시나무는 우리 유년의 기억을 가장 향기롭게 소환해 주는 다정한 마음의 고향입니다.

날카롭고 단단하게 솟아오른 줄기

‘날카로운 가시로 가장 소중한 것을 지킨다’ 아카시나무의 생존 미학

아카시나무는 왜 다른 나무들처럼 부드러운 껍질만 키우지 않고, 굳이 줄기와 가지마다 억세고 날카로운 가시를 뾰족하게 세워두었을까요? 여기에는 척박한 환경 속에서 자신을 온전히 방어하고, 기어이 가장 달콤한 꽃을 피워내려는 아카시나무만의 치밀하고 단단한 전략이 담겨 있습니다.

 

상처를 견뎌내는 가시의 지혜, 아카시나무의 가시는 사실 잎이 변해서 정착한 것입니다. 거친 야생 동물의 위협으로부터 연약한 새순과 꽃을 보호하기 위한 영리한 방어벽이지요. 얄팍한 요령을 피우기보다, 스스로 단단한 방어기제를 다듬어 내어 가장 거친 환경 속에서도 내면의 순수함(꽃과 향기)을 잃지 않는 외유내강의 미학입니다.

 

척박함을 기회로 바꾸는 뿌리의 공생, 아카시나무 뿌리에는 ‘뿌리혹박테리아’라는 미생물이 함께 삽니다. 이들은 공기 중의 질소를 흡수하여 나무에 영양분을 공급하고, 나무는 박테리아에게 살 곳을 내어주지요. 혼자만의 힘으로 거친 땅을 이기려 하지 않고, 이웃과 조화롭게 상생하며 스스로의 내실을 채워가는 영리한 생존법입니다.

기다림 끝에 완성되는 ‘하얀 눈송이의 비상’

많은 사람이 아카시나무를 그저 흔하디흔한 잡목으로 기억하기도 하지만, 아카시나무는 메마른 겨울의 가지 끝에서 봄바람을 묵묵히 견뎌내며 가장 완벽한 오월의 축제를 준비합니다. 주렁주렁 매달린 하얀 포도송이 같은 꽃들이 일제히 날개를 지치듯 피어날 때, 그 숲은 온통 달콤한 천국의 정원으로 변신합니다.

 

오월의 바람 속에 향기를 실어 보내며, “과거의 오해나 지금의 척박한 현실 때문에 기죽지 마세요. 가시 돋친 서러운 날들을 묵묵히 견뎌내고 내면의 달콤한 향기를 다듬어간다면, 당신의 삶 또한 머지않아 온 세상을 감미롭게 물들일 찬란한 결실을 이뤄내어 주변을 행복하게 만들 테니까요”라고 우리를 나직이 토닥이는 듯합니다.

 

아카시나무의 꽃말은 ‘우정, 숨겨진 사랑, 그리고 기품’입니다.

거칠고 메마른 땅을 가리지 않고 공평하게 초록 우산을 펼치며, 기어이 온 동네를 향기로운 축제장으로 만들어내는 아카시나무처럼, 우리 삶에 찾아오는 서럽고 외로운 인내의 시간들도 결국 우리 내면에 가장 영롱한 지혜와 위로를 채워 넣는 소중한 축적의 과정일 것입니다. 지금 혹시 내 삶을 둘러싼 거친 가시 같은 현실 때문에 마음이 아프고 지쳐 계신가요?

 

단단한 언 땅을 뚫고 일어나 기어이 오월의 하늘 아래 가장 눈부신 하얀 향기를 지쳐 나가는 아카시나무처럼, 여러분의 묵묵한 인내와 성실함도 조만간 단단한 현실을 깨우고 주변을 환하게 미소 짓게 할 찬란한 결실을 이뤄낼 것입니다.

 

대전 도안동에서